Кусочек желания

— Шкура розового песца, — восторженно шептала Арледа. — Самый дорогой и самый элитный мех из всех существующих. Он добывается в глубинах Страны Льдов и продается на вес алмазов. Уже пять лет за этим мехом охочусь и никогда бы не подумала, что встречусь с его обладателем. Раньше мне казалось, что на тебе крашеная подделка, но сейчас я пригляделась и поняла, что он настоящий. Ну, продай, ведь сейчас мех розового песца мне жизненно необходим!

— Жизненно необходим?

— Конечно! Ты же видишь это, — волшебница брезгливо провела руками по своей юбке. — Я закончила факультет боевой магии, где меня не учили сращивать порванные волокна тканей, поэтому пришлось зашивать, и в итоге получилось такое вот безобразие.

— У тебя есть другая одежда. Целый мешок одежды. Ты мочь переодеваться.

— Да?! — возмутилась Арледа, не говоря больше ни слова, бросилась к своему мешку и принялась вытряхивать вещи прямо перед носом изумлённого северянина.

— Ты хочешь, чтобы я лазила по здешним зарослям в этом?! — бушевала Арледа, Или вот в этом?! Или в этом?!

Из мешка извлекались одеяния из роскошного инлосского бархата, тончайших южных шелков, изящных эльфийских кружев, роскошной шитой золотом парчи, с корсетами и кринолинами, все восхитительные и неповторимые, но совершенно неудобные для дальнего путешествия.

— В лавке, которую мы посетили первой, торговали бальными платьями, и моя очаровательная спутница, к сожалению, не смогла устоять перед их ассортиментом, — извиняющим тоном произнес дракон, тихонько подошедший к волшебнице.

— Но я-то думала, что мы сразу попадем к эльфам, а у них надо выглядеть соответственно, — чуть ли не плакала волшебница. — И откуда же я знала, что придётся топать пешком, да ещё и по такой глухомани?! Когда мы доберёмся до цивилизации и я смогу купить новую повседневную одежду, даже богам неизвестно, но не ходить же мне всё это время вот так, с уродливым швом? А повязка из розового меха будет идеально смотреться на малиновом полотне походного платья, и ею можно прикрыть этот кошмар. Урлог, если ты согласишься продать мне мех розового песца, я дам за него, что захочешь! Моя семья одна из самых состоятельных в Инлоссе, поэтому ты получишь всё, только попроси!

— Это есть дорогой мех, — медленно произнёс эльф. — Урлогу он обходиться очень дорого.

— Я богата, я заплачу!

— Ты готова платить ту же цену, что и Урлог?

— Да! — яростно выпалила волшебница, но тут же осеклась. — А сколько ты за него заплатил?

— Вот сколько, — эльф сбросил с себя плащ и ткнул пальцем в широкий шрам, пересекавший спину. — И вот столько, — палец указал на рубец на груди. — И ещё столько, — он продемонстрировал ногу с сеткой небольших, но очень глубоких шрамов. — Это и была моя плата.

— Ты хочешь нанести все эти шрамы мне? — ужаснулась Арледа.

— Нет. Урлог платить за мех своей жизнью три раза. Если волшебница спасать Урлогу жизнь три раза, он отдавать ей песца. Но если, — эльф внезапно усмехнулся. — Урлог спасать жизнь волшебнице, то волшебница должна возвращать вдвое больше.

— То есть спасти тебе жизнь уже шесть раз? — уныло спросила Арледа, весь запал которой куда-то улетучился после таких условий варвара.

Урлог кивнул.

— Ладно, я согласна. Похоже, придётся мне ходить оборванкой… Мы заключаем сделку?

— Заключать, — согласился Урлог. — Только у тебя ничего не выходить.

— Это ещё почему?

— Урлог всегда спасать сам себя, — лениво бросил варвар, запрыгивая на коня, раньше принадлежавшего атаману разбойников.

«Божьи посланники» наконец-то отправились в путь, на сей раз верхом.

* * *

Солнце быстро опускалось к горизонту. Вскоре оно спряталось за деревьями, и вот-вот должно было начать смеркаться. Двигавшийся во главе отряда Урлог изучал окрестности на предмет наиболее подходящего места для ночлега и не мог его найти. Настораживало, что почва становилась всё более сырой и заболоченной, а это было весьма необычно для данных широт. Гном принялся бурчать, что зря они на ночь глядя покинули ту гостеприимную полянку, и почти все с ним согласились.

Больше всех нервничал Хафейн. Житель пустыни всё никак не мог привыкнуть к «северным лесам» (попытки дриады втолковать ему, что это никакой не северный лес, а вообще-то южная лесостепь, успехом не увенчались) и с восторгом разглядывал каждое дерево, а уж мелким ручейкам, время от времени пересекавшим дорогу, готов был чуть ли ни поклоняться.

— Такой поток мог бы снабжать водой весь мой род, — с пиететом произнёс богоборец, глядя на один из них.

Фанька вызвалась отправиться в разведку, заявив, что это дело по плечу лишь такой благородной деве-воительнице, как она, но, наткнувшись на мрачный взгляд Урлога, покорно отъехала назад, пробормотав под нос, что лучше поработает в прикрытии. Впрочем, свое недовольство девушка тут же излила в споре с мечом и хомяком, пытаясь убедить их глубже вживаться в образ и поддерживать идеи и начинания отважной хозяйки.