Кусок сыра в…

Джо подумал, что стесняться в их ситуации глупо. Кто бы не боялся, суя голову в утробу машины существа, далеко обогнавшего земную науку и технологию. После чего вздохнул, и нажал квадратную кнопку, имевшуюся и на этом люке.

Снова завибрировало. Верхний люк закрылся. В наружных микрофонах зашипело — похоже, в камеру подали воздух. Но вот давление оказалось уравненным, скафандры чуть плотнее облегли тела, и в сторону пошла створка люка, на которой они стояли. Напарники едва успели ухватиться за ближайшую скобу.

Но беспокоились они напрасно: за створкой оказалась плита. Всего в паре сантиметров. Они спрыгнули на неё. Плита плавно пошла вниз. И вот они уже — в ещё одном квадратном, тоже пять на пять, помещении. Верхний люк задвинулся. Включились красные лучи — их сканировали. Включился парогенератор, или что-то, производившее газы-дезинфекторы. Вскоре туман из аэрозоли рассеялся, и вновь стало видно окружающее.

— Похоже, прошли мы проверку. Раз уж нас продезинфицировали. А не спалили сразу.

Джо только фыркнул. На потолке внезапно заморгала синяя лампа.

— Поздравляю. Вроде, мы признаны безопасными. Можно идти?

— Думаю, можно. Вон: видишь? Возле каждой двери тоже — моргает синим. Разблокированы они, стало быть, — Джо рассматривал четыре сдвигающихся двери, ведущих, очевидно, во внутренние помещения или коридоры корабля пришельца. Или пришельцев.

— Странно. Пока что здесь всё — почти как у нас! Ну вот ни следа того, что здесь жили… Или живут… высшие существа! Способные творить системы и планеты! А вдруг со временем и из нас получатся… Боги?

— Смешно. — Джо покачал головой, — Может, здесь всё так специально и сделано. Чтоб прилетевшие в систему, и расколовшие хохму со «вспышкой сверхновой» и вернувшиеся примитивные прямоходящие двуногие могли чувствовать себя… Почти как дома! Типа — «не так уж мы от вас и отличаемся»!

— А, может, и это правда так — вон, смотри. И двери и кнопки… Всё людское! Нам даже извилины особо напрягать не пришлось, чтоб всё понять и вычислить!

Джо посмотрел на напарника. Да нет — вроде, всё как обычно. Шутит. Прикалывается. Не сильней обычного. И это хорошо. Потому что когда Пол действительно чего-то боится, в его руке появляется излучатель!

— Ладно. Последняя проверка. Мать! Слышишь нас?

В ответ — тишина. Пол констатировал:

— Нет, не слышит. А мне вот только сейчас пришла в голову умная мысль. Чтоб, пока мы будем тут шарахаться, она отобрала пробы металла там, снаружи. Наши военные его с руками оторвут! И кучу бабла заплатят! Ещё бы! Полностью «невидимый» флот!..

Джо вздохнул:

— Не волнуйся. Она у нас и сама не промах. Догадается уж как-нибудь. Ну? С какой двери начнём?

— Да вот с этой и начнём. Прямо напротив нас.

— Не возражаю. — Джо ткнул в квадратную, уже размером всего с почтовую марку, кнопку на стене у двери-люка.

Дверь отъехала. Открыв коридор. Пустой, разумеется.

Белые стены, белый, матово светящийся, потолок. Зелёный (?!) пол. Длинный ряд дверей в обеих стенах. Пол и потолок плавно изгибались книзу, поле зрения терялось уже всего в сотне шагов: явно повторяя форму внутренней поверхности шара.

— Собственно, чего мы ждали. — Джо пожал плечами, — Действительно, как для людей. Или ещё каких двуногих. Пошли?

— Пошли.

Через сто шагов они убедились, что за дверями в стенах коридора — всё сплошь каюты. Вероятно, предназначенные для обитания, поскольку в дальних торцах имелись ещё комнаты, а за ними даже санузлы и ванные. Вот только абсолютно не было мебели, или вообще хоть чего-то.

— Думаешь, это — для экипажа?

— Вот уж вряд ли. Скорее, для толпы каких-нибудь межзвёздных путешественников-колонистов, которых такой корабль мог бы перевезти в любую точку вселенной. За считанные минуты. Или часы. Наверняка тут есть и движки, и устройства для гиперпереноса.

— А почему тогда здесь нет ни мебели, ни даже ковриков на полу?

— Мебель, думаю, всё же есть. Вот только она скорее всего встроена в стены. Будем пытаться найти и активировать?

— А зачем?!

— Вот именно. Пошли дальше.

— А смысл — идти дальше? Тут же всё сплошь — каюты да каюты. Для проживания. Или не знаю для чего. А нам бы в рубку попасть!

— Да, неплохо бы. А где она, как думаешь?

— Оригинальным не буду. Предположу, что как и всегда — в самом защищённом месте. В центре шара.

— Ага. А теперь скажи мне — ты видел тут хоть один лифт? Или, может, лестницу вниз?

— Н-нет.

— Вот и я не видел. Поэтому. Давай-ка вернёмся в шлюзовую, и выберем другой коридор. Поперечный.

Здесь лестница нашлась сразу.

Буквально в десяти шагах от входного люка имелся в стене проём, ведущий на замечательно родное и привычное устройство: лестничный пролёт. И даже ступеньки практически не отличались от стандартных! Людских.

Чуть дальше в стене имелось и устройство, похожее на лифт: явно двустворчатый, и с кнопкой вызова сбоку.

— Я в него не полезу! — так Пол отреагировал на протянутую Джо к этой кнопке руку: быть может, даже излишне агрессивно и опасливо.

— Почему это?