Кусучий случай, или няня для обреченного

— Между прочим, — я посмотрела на своего жениха. — В моем мире у одного древнего народа это имя означало Каменный Горный Лев… Или каменная пума… Есть еще одно значение, которое тоже рассматривают… человек из пепла… Был такой народ, который поклонялся пуме, как божеству. И назвал в честь нее озеро. Говорят, что из этого озера родилось божество, создавшее целую цивилизацию…

— Каменный Горный Лев, Человек из Пепла? — произнесло Его Величество, задумавшись.

Ну, разумеется! В нем не было когтей-зубов, разрывающих разные части тела, ужасов, кошмаров и смертей, затаившихся в ночи, снегах, за спиной или в темноте. Короче, не было в нем ни стоматологических и маникюрных подробностей, приправленных многообещающими подробностями кровавой расправы.

С точки зрения местных имя было очень скучным, так что вряд ли на него согласятся. Оно не звучало, как угроза, от которой кровь стыла в жилах или как предупреждение о том, что, когда ходишь, нужно постоянно оборачиваться.

— Хорошо, — выдохнуло его величество. — Пусть будет Каменный Горный Лев, Человек из Пепла.

— Нарекаю тебя, принц… — произнес оракул, зловеще растягивая слова. — Каменный Горный Лев, Человек из Пепла…

— Но мама будет звать тебя Титикакой, — прошептала я, целуя его в ушко.

В голубых глазах отразился явный интерес.

— Что до судьбы, скажу вам прямо, — снова стал зловеще растягивать слова оракул. В этот момент он стал серо-черным. Я почувствовала слабость, понимая, что в этом нет ничего хорошего.

— Скоро, о принц придет твой черед… — послышался голос. У меня руки затряслись. — Дядя родной тебя убьет…

1.1

Оракул вспыхнул и погас. Лишь отблески магии все еще бегали по стенам.

— Что? — прошептала я в воцарившейся тишине. Мой взгляд медленно полз в сторону его величества. Тот стоял, не шевелясь.

— Это … это невозможно, — послышался голос бородатого. — Ваше Величество?

— Может быть, я не питаю особой любви к этому котенку. Может быть, он каждый день напоминает мне о предательстве. Но если бы я хотел его убить, я бы сделал это намного раньше, — послышался ледяной голос его величества.

Повисла тишина. Я прижимала к груди малыша, понимая, что сама за него убью, кого хочешь!

— Единственное, когда я могу убить его, — продолжило его величество. — Это когда он вырастет и решит отомстить мне за своего отца. И бросит мне вызов. И вот тогда я забуду про милосердие. Потому что у меня есть, для кого жить…

Взгляд скользнул по мне, заставляя замереть.

— И с этим ничего не поделаешь, — произнесло его величество, глядя на маленького принца. — Я не имею права отклонить вызов. И я приму его. Но пощады не будет. Предупреждаю сразу.

Я выдохнула, глядя на моих тигров. Большого и маленького.

— Поделаешь, — мысленно усмехнулась я, глядя то на одного, то на второго. — Еще как поделаешь!

Его величество развернулся и направился в сторону выхода из зала. Дверь грохнула так, словно кого-то пристрелили.

— Что будем делать с народом? Они требуют судьбу принца! И хотят присутствовать на церемонии, — послышался голос бородатого. Он задумчиво теребил коврик.

— А если переименовать принца? — предложила я. — Дать другое имя…

— Поздно, имянаречение уже состоялось. Церемония прошла. И оракул слово в слово повторит то, что сказал сейчас.

— Ауууу! — в отчаянии завыл безбородый.

— Не вой! — толкнул его старший брат, рыкнув.

Пока ни тихо рычали друг на друга, я гладила Титикаку по голове, словно пытаясь успокоить. Но, казалось, его это не волновало. Может, потому что он еще маленький и ничего не понял. Мне бы хотелось в это верить…

— Мне кажется, что это бред, — громко произнесла я. — Пророчества часто не сбываются… Как там? Скоро, о, принц придет и твой черед…

Передразнила я оракул.

— Погоди! — задергались волки, глядя на меня. Они забыли о том, что только что скалили зубы друг на друга, выясняя отношения. — Повтори, то, что ты только что сказала! И как ты сказала!

— Хорошо, — удивилась я, не понимая, зачем им это. — Скоро, о, принц придет и твой черед…

Я точно так же подвывала, растягивая буквы. Мой голос был зловещим и благодаря эху звучал очень правдоподобно… Так!

— Не может быть, — прошептал бородатый. — Почти один в один… Еще и эхо… А ну, скажи еще что-нибудь… Так же… Брат! Быстро приведи его величество и закройте дверь. Проследи, чтобы там никто не ошивался!

1.2

— Ваша невеста хочет вам кое-что показать… — переглянулись волки. — Давайте…

— Из лесу елочку-у-у взяли мы домой, — протянула я очень зловеще.

Как вдруг увидела, что лицо его величества меняется. До этого он явно был страшно зол, а сейчас смотрел на меня странным и долгим взглядом.

— Вы слышали? — сверкнул белозубой клыкастой улыбкой Бородатый. — Почти один в один…

— А что если… я буду оракулом? — спросила я, пристально глядя на его величество. — Мы сочиним пророчество, которое я прочитаю. Тут что-то засветится. Люди убедятся в том, что принцу ничего не угрожает и успокоятся!

В зале было тихо. Принцу было все равно на то, что творится вокруг него.