Кусучий случай, или няня для обреченного

— Народ не любит никого. Думаешь, его брата народ любил? — усмехнулся бородатый. — Он полюбил его только после его смерти, когда вместо золота с балкона, людям пришлось платить налоги. Поэтому они надеются на принца. Они верят в то, что он будет таким же … недальновидным, как его отец. Вот отсюда и проистекает народная любовь.

— Вы хотите сказать, что посадив на трон несмышленого ребенка, — задумалась я. — Придворные смогут мастерски им управлять?

— Вот видите, вы сами догадываетесь о положении дел, — вздохнул бородатый. — Народ просто любит маленького принца. А придворные очень хотят этим воспользоваться.

— А где сейчас придворные? — спросила я, не видя в замке никого, кроме волков.

— Его Величество отослал их подальше, чем обидел их ужасно, — прошептал волк. — Но он прекрасно понимает, что каждый посторонний человек рядом с принцем — это дополнительный риск. Вот поэтому они и подняли народ. Всем важно знать судьбу принца… Даже иногда важнее, чем судьбу собственного ребенка…

Я задумалась. Это было действительно правдой. Не нравится мне эта ситуация…

— Можете не наряжаться. Церемония пройдет тихо. Без лишнего шума, — заметил бородатый. — Вы готовы?

— Пойдем, малыш, — прошептала я, прижимая Титикаку к себе. — Ты, главное, ничего не бойся.

1.2

«Потому что мама ужасно боится за тебя!», — мысленно добавила я, неся Титикаку в сторону зала. Мои гулкие шаги отдавались в огромных коридорах. Попадающиеся на пути слуги, сгибались в поклоне. Я просто вздыхала, глядя на их головы. На некоторых служанках были коврики, похожие на полушубки. На некоторых нет.

— Значит, кто-то помолвлен, а кто-то еще нет, — подумала я, понимая, что с одной стороны это очень удобно!

Передо мной впервые в жизни открыли двери в огромный, мрачный зал, похожий на царство снежной королевы. Сначала я думала, что это лед, а потом поняла, что весь зал сделан из камня.

Прямо в центре зала стояло нечто похожее на зеркало без стекла. Заиндевелая, покрытая сосульками рама была круглой. Сквозь нее виднелась противоположная стена. Возле странного зеркала стояло Его Величество. Он вежливо улыбнулся мне, а потом сделал вид, словно меня не замечает.

Я вопросительно посмотрела на его новую шубу. И вздрогнула, когда за спиной закрылись огромные двери.

Мы казались такими маленькими в этой огромной пустой зале. Я подняла голову вверх, пытаясь увидеть, где спрятался потолок. Прямо на зеркало падал луч света. А откуда-то сверху падали белые снежинки.

— Это то, что осталось от великанов, — послышался голос бородатого. Хоть и говорил он тихо, но мне показалось, что он кричит. — Понадобилось много столетий, чтобы разгадать секрет оракула…

— Заклинание тишины готово, — послышался голос его брата. — Во дворце никто ничего не должен услышать.

Мой взгляд буравил спину в белой шубе. Это что еще за новости? Он ведет себя так, словно разводиться собрался, а не жениться.

Если честно, то мне это не нравилось. Титикака сидел у меня на руках, пытаясь поймать ртом снежинки.

— Мы будем звать мага? — спросил негромко один из волков.

Только сейчас я заметила подставку со старинной обледеневшей книгой.

— Я сам справлюсь, — послышался негромкий голос его величества.

Он направился к постаменту и встал за него. Его ледяной взгляд остановился на нас с принцем.

— Это такая традиция, — пояснил бородатый. — Жених и невеста до свадьбы не должны как бы проявлять друг к другу особых чувств. И не должны до свадьбы спать в одной постели…

— У вас есть некромант? Он может найти того, кто придумал эти традиции, воскресить его на пару минут, чтобы я забила его лопатой! — вздохнула я, вия, как начинают вспыхивать на стенах огни.

Книга под бледной рукой засветилась, а зеркало стало оживать. Голубой огонь пробежал по раме, оставляя сверкающие искры.

— Погодите, — прошептала я, видя, как внутри рамы собирается сверкающий сгусток, похожий на шаровую молнию.

Я недоверчиво смотрела на руку, лежащую на книге.

— Он что? — прошептала я, не сводя взгляда с будущего мужа. — Маг?

Глава двадцатая. Оракулом вас всех!

Мне не ответили, но ответ казался очевидным. Сгусток, похожий на шаровую молнию, ожил, стал вертеться, потрескивая, как старый приемник.

— Мы пришли, чтобы узнать судьбу принца, — произнес Его Величество. — Скажи ее нам!

— Сначала скажите имя, — произнес женский равнодушный голос с подвыванием. Если честно, то у меня мурашки по коже пробежали. Такое чувство, словно там сидит гадалка!

— Северный мрак, Раздирающий Врагов, Смертоносный Коготь Морозной Ночи, крадущийся в снегах, ужас Севера… — перечисляли кровожадные подробности дальше.

— Рррр! — послышался голос Титикаки.

— Нет! Он не считает это своим именем! Оно ему не нравится!

— Тогда, — замерла я, когда все смотрели на меня. — Титикака…

На меня еще раз посмотрели так, словно в роду как раз не хватало Титикаки.

— Я не позволю назвать ребенка таким странным именем! — послышался голос Его Величества.