Кусучий случай, или няня для обреченного

— Еще герои есть? Предыдущие быстро кончились! — послышался голос его величества. Он поднял окровавленную руку и облизал пальцы, увенчанные длинными когтями. — А новых когда подвезут?

Он смотрел страшными глазами. Голос его был хриплым. По волосам текла кровь.

— Стр-р-реляйте! — рявкнул дядя, крепче сжимая меня за горло.

— Нет! — ужаснулась я, видя как его величество хищно улыбается. Я зажмурилась, чувствуя, как рвется Титикака.

1.5

Послышались глухие щелчки выстрелов «Нет, только не…», — зажмурилась я еще сильнее, чувствуя, как сердце вот-вот пробьет грудную клетку.

В зале стояла тишина.

— Неужели? — послышался голосом заметил голос любимого. Я открыла глаза, видя, что он стоит там, где стоял.

Он поднял рукой шубу, которую просто изрешетили.

На нем не было ни царапины. Вроде бы…

— Фу-у-ух, — выдохнула я, чувствуя, как прогнулись колени от внезапно накатившей слабости.

— Знаешь, у меня есть опыт в убийстве братьев… — послышался голос его величества. Он снова слизал кровь руки, словно собрался умываться.

Я впервые видела его таким. В нем было мало человеческого. Совсем мало!

— Один на один, — хрипло продолжало его величество. — Как на счет поединка за корону? Учти, я уже один такой поединок выиграл… Обещаю сильно не портить твою шкуру. Она будет согревать мою женщину в холодные вечера.

Две хищника смотрели друг на друга. Я стояла, вытянувшись по струнке.

— Я знаю о твоих талантах, бр-р-ратец, — послышался голос за спиной. — Поэтому я защитил свой тыл. Одно неверное движение, и я убью ее и принца…

В зал ввалились огромные волки. Его величество завел руку за спину и обнажил клыки, что-то рыкнув. Волки остановились, как вкопанные. Разъяренные, страшные, с оскаленными пастями, — я не узнавала вежливых и пугливых слуг.

— Как же так? Втор-р-рой раз у тебя похитили любимую! Ничего, новый мир-р-р большой. Как — нибудь отыщешь себе и тр-р-р-ретью! Если выживешь, р-р-разумеется. Что маловероятно, — послышался голос над ухом. — Жаль только нового принца ты вр-р-ряд ли найдешь! Так что, пожалуй, начну с р-р-ребенка!

На мгновенье мы встретились с любимым глазами.

— Лови, — прошептала я одними губами, отчаянно жестикулируя. — Ло-ви!

Мой взгляд опустился на принца.

Эх! Мне конец! Сейчас стоит мне бросить принца, он меня убьет! Убьет… Одно движение «чик!» и меня нет!

Волки, которые стояли справа и слева переглянулись.

— Прощай малыш, — мысленно шептала я, гладя Титикаку. Волчонок возился. Ничего! Главное, чтобы детей не тронул… Волчонок выберется, я надеюсь. Просто нужно сразу же защитить корсет руками.

— Мама любит тебя… Очень любит… О тебе позаботиться папа…

О, боже, как же мне страшно… Я гладила пушистый животик, прижимая его к себе, в последний раз.

— Мама любит… — мысленно выдохнула я. — Мама любит своих котиков…

— Прощай! — одними губами прошептала я и размахнувшись изо всех сил швырнула принца через зал…

Огромная белая тень схватила еще ничего не понявшего Титикаку за шкирку и отбросила волкам.

— Ах ты, мышь! — послышался жуткий рев. Меня развернули к себе, сжимая мою шею. Как вдруг нас опрокинуло. Когти распороли мне спину, а я покатилась, прикрывая живот руками. Когда я очнулась, стража валялась мертвой вокруг каменного трона. В корсете кто-то ворочался. Живой!

1.6

В пустом зале сцепились два огромных зверя. Это было настолько страшно, что мы с волчонком забились за каменный трон.

— Ну что, гер-р-рой! — свирепо рычало его величество. И два огромных зверя сцепились в смертельном поединке.

Я вспомнила, как однажды, чувствуя его дыхание, услышала: «Я могу разрушить твою жизнь одним взглядом. А могу погибнуть защищая тебя и котенка…». И дыхание на ухо, от которого мурашки бежали по коже… Смерть или любовь… Страшна любовь ирбиса… Ой, страшна… И сейчас я видела, что она того стоит…

Комок окровавленных чудовищ расцепился.

— Ничего! — прорычал знакомый охрипший голос. — Зашьют дырки на твоей шкуре! Иди сюда, герой!

Я никогда не могла представить себе ничего страшнее этой битвы, как вдруг увидела, что ошиблась… По залу бежал Титикака! Видимо, вырвавшись у волков он бросился искать маму! Он увидел битву ни на жизнь, а насмерть и… решил помочь папе!

Я вскочила, бросаясь в сторону малыша в самое пекло, но огромная тень метнулась, прикрывая котенка собой от смертельного удара. Оскалившись жуткими клыками и взревев от боли, когда страшные когти полоснули его по спине, любимый пошатнулся и рухнул на пол.

Я не крикнула. Нет. Я просто задохнулась от ужаса. Слезы брызнули по лицу, когда я вспомнила его улыбку. Все воспоминания о ней пронеслись, словно в ускоренной съемке. Улыбка, поцелуй, поворот головы, брови, выражение глаз, смех, рука поверх моей руки, утрамбовывающая снеговика.

Через мгновенье я увидела, как второе чудовище приближается к Титикаке. Тот мужественно рычит, скаля маленькие зубки. Огромная лапа с окровавленными когтями занеслась над малышом.

— Нет! — крикнула я, прикрыв принца собой. Я сжалась, понимая, что именно сейчас пророчество оракула начинает сбываться! Дядя убьет маленького принца.