Кузькина мать. Хроника великого десятилетия

— Это еще почему? — не поверили два американских джентльмена. — Вы всего лишь полковник, откуда вам знать планы Хрущёва?

— Я планов Хрущёва не знаю. Но я знаю, что летом го­товится полет второго советского космонавта.

— Какая связь между Германией и космонавтом?

— Самая прямая. Успехом в космосе Хрущёв постара­ется воспользоваться на земле.

2

Самая неблагодарная в мире работа — делать прогнозы. Воздержитесь от прогнозов! Если ваш прогноз сбудет­ся, никто его не вспомнит, никто вам спасибо не скажет. А если прогноз не сбудется, ваше предсказание обязатель­но вспомнят, вас уличат в шарлатанстве, невежестве, от­сутствии профессионализма.

Полковник Пеньковский шел ва-банк. Ему нужно было идти на крайние меры ради того, чтобы ему поверили, по­тому он предсказал какие-то крупные политические, дип­ломатические или военные события в Германии летом 1961 года.

А два американских джентльмена по окончании встре­чи потерли руки: предсказания Пеньковского не сбудутся, потому можно будет его объявить подсадной уткой и боль­ше никогда ему не верить.

3

Через три недели после полета в космос Юрия Гагарина, 5 мая 1961 года, американский астронавт Алан Шепард со­вершил суборбитальный полет в космос продолжительностью 15 минут 28 секунд. Космический корабль «Мер­курий» поднялся на высоту 187 километров и, не выходя на околоземную орбиту, вернулся на землю. Вернее — на воду.

В то время было неизвестно, кто сделал советскую ракету. А американскую — известно: Вернер фон Браун, пленный гитлеровец, крылатые, а потом и баллистические ракеты которого совсем недавно с воем и грохотом кру­шили Лондон. Потому во всем мире победа американцев в космосе как-то и не воспринималась чисто американской. А британцев она к тому же еще и злила: так это тот самый? Ишь героя нашли из гитлеровской своры!

Америка, понятно, ликовала. Но привкус горечи не проходил. Советский Союз — первый. Америка — вторая. Разница не только в этом. У Гагарина — оборот вокруг Зем­ли. У Шепарда — только рывок вверх с немедленным воз­вращением. Полет Гагарина длился 108 минут. Полет Ше­парда — 15 минут.

Шепард еще наверстает свое. Через десять лет, в 1971 году, Алан Шепард слетает на Луну командиром корабля «Аполлон-14». Он покатается по Луне на вездеходе. Он возьмет с собой три мяча для гольфа и первым поиграет в гольф на пыльных лунных тропинках, используя в ка­честве клюшки подручный инструмент.

Но это будет потом. А пока первенство Советского Со­юза в развитии ракетно-космической техники не оспари­вались никем. И если успехи Советского Союза в космосе столь явные, очевидные и впечатляющие, то и боевые раке­ты у него должны быть столь же страшными и совершен­ными. Не так ли?

— Нет, не так, — утверждал полковник Пеньковский.

4

Отставание Америки на первом этапе космической гонки имело простую причину.

В конце Второй мировой войны Соединенные Шта­ты имели сверхмощный военно-морской флот, столь же сверхмощную стратегическую авиацию, кроме того — еще и ядерное оружие. Вдобавок, в Европе и в Азии Соединен­ные Штаты имели множество военных баз, с которых в слу­чае необходимости можно было нанести сокрушительные удары по Советскому Союзу. В Америке были созданы луч­шие в мире ракеты средней дальности как наземного, так и морского базирования. Межконтинентальная баллисти­ческая ракета Соединенным Штатам была не очень нужна. Зачем стрелять по Советскому Союзу с территории США, навлекая на себя ответный удар, если можно это делать с территории Великобритании, Турции, Италии, Греции и так далее. В Америке велась работа по созданию межкон­тинентальной ракеты, однако насущной необходимости в этом не было.

На заключительном этапе Второй мировой войны Со­ветский Союз не имел ни сверхмощного флота, ни стра­тегической авиации, ни ядерного оружия. Не было и баз, с которых можно было бы ударить по Америке.

Советский флот в конце Второй мировой войны не имел ни одного авианосца. Ничего в перспективе не намечалось. Советский флот имел три линейных корабля. Но построе­ны они были еще при царе Николае. Две мировых войны они отвоевали, свой век отслужили, их пора было ломать.

В конце войны Советский Союз не имел стратегическо­го бомбардировщика. Пришлось копировать американский Б-29, который во время войны совершил вынужденную по­садку на советском аэродроме после нанесения бомбового удара по Японии. Самолет был скопирован и назван Ту-4.

Однако копирование означает отставание. Мы копируем то, что у противника уже есть. Пока мы копируем, он ухо­дит вперед. На копирование уходят годы. Потом — годы на освоение производства. Пока Туполев копировал Б-29, в Америке был создан Б-36, самый большой бомбардиров­щик за всю историю человечества. Стратегический бомбар­дировщик предшествующего поколения Б-29 помещался у него под крылом. А советский Ту-4, как две капли похожий на Б-29, можно было поставить под другое крыло.