Кузьма Минин

Эхо разносило басистое, озорное, дружное «нехай» по окрестностям. Неприятную дрожь от прохлады и сырости и от ночных переживаний ополченцы старались заглушить песнями.

Не отстали от прочих и нижегородские ратники. Яичное Ухо – запевалой.

Ах ты, Волга моя. Волга-матушка!
Хорошо Волга разливалася,
Со крутыми берегами сополнялася.
Потопила Волга зелены луга,
Поняла Волга все долы-горы!

Песни песнями, а из головы никак не выходит жуткая мысль, что «Кузьму Минича хотели отравить». Еще милее, еще дороже он стал теперь ополченцам. И еще большая ненависть к панам и боярам-изменникам охватила их. Только бы взять Москву, изгнать оттуда проклятых панов, а там… В самом ополчении уже нашлись высокородные князья, о которых тоже недобрые слухи пошли: вздумали было захватить верховенство в ополчении, вознести себя выше Кузьмы.

Совсем недавно на одном из привалов князь Черкасский стал обвинять Минина в гордости и непочтении к князьям, что, мол, проезжая мимо них, он никогда не кланяется. Черкасский требовал, чтобы Минин при каждой встрече с князьями слезал с коня и кланялся им в пояс.

Минин остановил проходивших в это время ратников и казаков и спросил их:

– Пристало ли мне, друзья, шапку ломать, подобно холопу, перед князьями ополчения, как того ныне требует князь Черкасский?

– Нет! Не хотим! Не хотим! Ратоборствуй без унижения!.. – закричали ратники и казаки.

– Вот гляди, князь… Не велят. Могу ли я ослушаться их? Что люди, то и я.

Князь Черкасский позеленел от злости и поторопился исчезнуть в своем шатре под громкий смех ополченцев.

Кто может ратникам заменить Кузьму Минина?! Всем взял человек! И умом, и добротою, и силою. Любо-дорого смотреть, как он сидит на коне, как орлиным взглядом окидывает войско. Настоящий повелитель, родной, свой, а не какой-нибудь вотчинник. И кто может с Кузьмою сравняться силою? Устоять ли в единоборстве с ним рыхлым, избалованным князьям и дворянам?

Около него и Пожарский-то стал другим, чем был, когда только что приехал в Нижний. Теперь он еще проще и доступнее. Совсем не как князь! Несмотря на частые недомогания, он наравне со всеми ратниками переносит тягости похода. Любит на стоянках побеседовать, пошутить с воинами.

Когда ополчение стало приближаться к Костроме, случилось следующее.

В открытом месте, вдали на бугре, мчались два всадника навстречу ополчению. Приглядевшись, можно было разобрать, что это мужчина и женщина. Несутся прямо к воеводе. Размахивают руками. Подъехали. Загудели трубы – «остановиться!»

То были Наталья Буянова и Халдей, ныне стрелец костромского воеводы, Константин Симонов.

Прискакали они с тревожными вестями.

В Костроме получена грамота от московских бояр, а в ней сказано:

«…Мы, видя ныне то разорение, зело душою и сердцем скорбим и плачем, и мыслим, чтобы всемогущий и вся содержай в Троице славимый бог наш послал дух свой святой в сердца ваши всех православных крестьян, чтобы вам познати истину, а от воровские смуты отстати и к великому государю вашему царю и великому князю Владиславу Жигимондовичу всея Руси вины свои принести и покрыти нынешнею своею службою».

Воевода Иван Петрович Шереметев, единомышленник Семибоярщины, исполняя волю князя Мстиславского и своего родственника Федора Шереметева, объявил нижегородское ополчение и вождей его «мятежниками», согласно сему посланию московских бояр.

Он велел городской страже запереть ворота, не впускать никого, а пушкарям не сходить со стен, быть готовыми встретить «бунтовщиков» огнем.

Но… боярская воля – одно, мирская – другое. Многие из посадских людей и съехавшиеся в Кострому крестьяне восстали против воеводы и не допустили пушкарей к стенам. Воевода послал против них стрельцов, но и те перешли на сторону мелких людей. В городе начались волнения.

Константин и Наталья, подкупив воро́тников, поскакали из крепости уведомить о случившемся нижегородское ополчение.

Выслушав их, Кузьма сказал спокойно:

– На всякую беду страха не напасешься. Наше дело правое, идем, Митрий Михайлыч, чего нам! Народ небось не выдаст.

Решили идти к Костроме, положившись на честь и разум «последних людей», простого народа.

* * *

Иван Петрович Шереметев, костромской воевода, в страхе поглядывал из окна куполообразной вышки дубового воеводского дома на площадь.

Воеводиха забилась в угол со своими двумя малолетними детьми, испуганно таращившими глазенки на отца.

– Неблагодарные!.. Подлые!.. Изменники!.. – исступленно кричал воевода.

В дверь постучали. Вошел дьяк, растрепанный, с подбитым глазом. Воевода уставился на огромный синяк, украсивший лицо дьяка.

– Эх, друг! Кто тебя?

– Не слушают! Заиграли трубы Пожарского, и словно бы ума лишились все. Сбили воро́тников. Хлынули навстречу нижегородцам… Какая-то баба меня кочергой… Насилу от нее отбился.

– Далеко ль они?! – спросил воевода, придя в себя.

– Близко. С Успеньева собора уже стало видно.

– Велика ли шайка?..

– Господь ведает!