Кузнец

– Но всё прошло по сценарию, в точности как я описывал, – я легонько похлопал его по щекам. – Хотя, возможно, без всей этой показухи ты бы справился даже быстрее. Но это не точно.

– Шутник хренов, – он толкнул меня с такой силой, что я приземлился на пятую точку. – Я там столько кирпичей отложил – новую кузню построить можно.

– А где второй-то?

– Без понятия. Вернулся – его уже нет.

Странно. Я был уверен, что Ваня пошёл за водой для друга, но теперь ситуация выглядела совсем иначе.

– Надо бы отпраздновать победу, – я поднялся, отряхивая штаны.

– Только без твоих обычных выкрутасов. На сегодня с меня хватит приключений.

Без выкрутасов? Придётся постараться, хотя мои идеи веселья редко совпадают с чужими представлениями о спокойном отдыхе.

– Постараюсь сдержаться, – я протянул ему руку. – Но сначала давай посмотрим остальные бои. Должно быть любопытно.

Последующие поединки оказались до обидного предсказуемыми. Полное доминирование одного бойца над другим – типичная картина для новой арены, где ещё не устоялась иерархия силы. Со временем, когда турниры станут популярнее, противостояния обещают быть куда интереснее.

– На сегодня всё, – я похлопал измотанного Женю по плечу. – Только где носит Ваню?

Не успели мы отправиться на поиски, как дорогу преградил возбуждённый Владимир:

– Какие планы на завтра? – Он махнул рукой, не дожидаясь ответа. – Впрочем, неважно. Завтра в пять вечера жду у себя при полном параде.

– Полагаю, отказ не принимается?

– Я тебе дам отказ! – его лицо мгновенно стало серьёзным, не оценив шутку. Погрозив пальцем, он скрылся в толпе.

Расспросы о пропавшем друге привели нас к охраннику у входа. По его словам, Ваня ушёл пешком, явно расстроенный, отмахнувшись от предложения вызвать карету.

– Придётся ехать к нему домой.

– Вечно ведёт себя как ребёнок, – в голосе Жени звучала усталая досада. – Время идёт, а он не меняется.

Я молча кивнул. Ваня действительно справился бы с поединком лучше, но его вечная неуверенность в себе становилась непреодолимым препятствием. Теперь предстояло выяснить, что за муха его укусила в этот раз.

Глава 11

Поиски Ивана превратились в небольшое расследование. Терпеть не могу, когда кто-то из моей команды исчезает без объяснений. Женя, судя по всему, был того же мнения, хотя и скрывал это за показной усталостью.

— Где его черти носят? — процедил я сквозь зубы, когда мы не обнаружили его дома.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — в голову Жени пришла очевидная мысль.

Я кивнул. В нашем городе злачных мест было предостаточно, но я знал точно, куда мы пойдём в первую очередь.

Место под названием «Медный Кабан» славилась тем, что была любимым местом для разочарованных и обиженных. Именно туда обычно уходил Иван, когда что-то его задевало. А сегодняшний бой и выбор Жени в качестве бойца — как раз тот случай, который мог его основательно достать.

Мы вошли. Накуренное помещение, запах дешёвого эля и потных тел. Несколько голов повернулось в нашу сторону. Я чувствовал их оценивающие взгляды — новые лица всегда настораживают.

— Где Иван? — обратился я к бармену, старому мужику со шрамом через всю щеку, так как наш товарищ был частым клиентом.

Тот сначала промолчал, потом кивнул в дальний угол. Иван сидел, уткнувшись в кружку, и выглядел так, будто хотел утопиться в алкоголе.

— Ты совсем охренел? — я подошёл и выдернул его за шкирку.

Женя стоял сзади, скрестив руки. Его обычное выражение лица — смесь раздражения и усталости.

— Отвали! — Иван попытался вырваться, но где ему было совладать со мной.

— Ты что, совсем охренел? Исчез в самый неподходящий момент? — я встряхнул его.

Он пьяно захохотал:

— Ты выбрал не меня, хотя это я должен был драться! Я куда сильнее Жени!

— Не зазнавайся там. — Женя не выдержал такого наезда, хотя так оно и есть.

— Заткнись, — холодно сказал я. — Ты знаешь правила. Я выбираю не того, кто сильнее, а кто может справиться с эмоциями.

Ваня сразу же попытался врезать. Пьяный, неуклюжий удар, который я легко отбил и моментально прижал его к стене.

— Ты сейчас в говно, — процедил я. — Так что возьми себя в руки. Понял?

Он осунулся. Злость сменилась каким-то животным страхом.

— Ты никогда не видел во мне достойного. — прошептал Иван.

— Пошли, — я кивнул Жене. — Нам нужно отвести его домой.

Я думал, что придётся ещё оправдываться перед нашим пьяным товарищем, почему мы не берём его с собой, но стоило нам выйти из заведения, как ноги его не держали. Чувствую, следующий день он проведёт, пытаясь выжить.

— Магазин? — предложил Женя в начале следующего дня.

— Да, нужно приодеться прилично. Владимир не любит, когда являются в его дом в неподобающем виде. А учитывая в каком эмоциональном состоянии он был, нам нужно быть с иголочки.

Магазин мы выбрали неприметный, но с хорошим выбором. Я быстро нашёл себе костюм — тёмно-синий, строгий, подчёркивающий мою атлетичную фигуру. Женя выбрал что-то более спокойное, в серых тонах.

— Годится. — я окинул его оценивающим взглядом.

Подобрав ещё обувь и всякой мелочи, мы направились к Владимиру.