Кузнец

Я изобразительно кивнул и указал в направлении, где, по моему мнению, находились нападавшие. Отец удовлетворённо хмыкнул и, развернувшись, двинулся вперёд. Их с Архиповым движения были настолько бесшумными, что я невольно задумался — какую же военную подготовку они прошли? Опытные маги, безусловно, но такое мастерство скрытного передвижения говорило о гораздо большем опыте, чем можно было предположить.

Внезапно до моего слуха донёсся едва различимый шорох справа. Двое. Их разговор был настолько тихим, что обычный человек не смог бы разобрать ни слова, но мой слух отличается от остальных.

— После того, как закончим с заданием, нужно будет разобраться с этими тремя придурками, — произнёс один из них, чеканя каждое слово.

— Обязательно, — отозвался второй. — Но сначала нужно убедиться, что цель ликвидирована.

— А с теми двумя что?

— Туда же.

В тот момент, когда я услышал их планы, что-то щёлкнуло внутри. Холодная ярость затопила сознание, превращая меня в того, кем я был когда-то — хладнокровного охотника. Да, Архипов с Санычем могли бы справиться с этими двумя, но... это стало личным. А личные счёты я привык сводить сам.

Вслушиваясь в их разговор, я отметил несколько важных деталей. Ни один из них не походил ни на разбойника, ни на служителя закона. Чересчур правильное произношение, полное отсутствие эмоций в голосе, надменность. Судя по всему, это были люди либо Златовласова, либо Баринова. Впрочем, это я выясню у них лично. Очень скоро.

Я подобрал три комка влажной земли возле вспаханной каретой почвы. Такие не издадут гулкого звука при ударе и не отскочат — идеально для имитации осторожных шагов. Прицелившись, я метнул первый комок в кусты слева, создавая иллюзию, будто кто-то пытается незаметно пробраться через заросли. Выждав несколько секунд, бросил второй чуть дальше — словно человек продвигается вперёд. После короткой паузы третий комок полетел в густой куст на краю обрыва.

А затем, дождавшись, когда их внимание сфокусируется на последней точке, добавил туда ещё два комка земли подряд — будто напуганная жертва, дрожа от страха, затаилась в укрытии.

Они среагировали мгновенно. Без лишних жестов или сигналов оба синхронно прыгнули с обрыва, не выказывая ни малейшего страха перед высотой. При приземлении вокруг их ног взвились едва заметные вихри пыли — маги воздуха. Теперь понятно, почему они так уверенно спрыгнули с такой высоты.

Они действовали как единый механизм, беззвучно расходясь в стороны, чтобы взять в клещи место, где, по их мнению, притаилась их жертва. Ни единого звука, ни одного лишнего движения — настоящие профессионалы.

Я наблюдал за их перемещением, и когда один из них начал приближаться к небольшому углублению между камнями, едва заметно усмехнулся. Это место я приметил сразу — именно туда я бы и сам переместился, будучи не ожидая противника сзади.

Ночная тьма стала моим союзником. Я растворился в глубокой тени, становясь невидимым даже для тренированного глаза. Пусть они думают, что загоняют в угол испуганную жертву.

Ближайший ко мне противник начал смещаться в сторону, выбирая идеальную позицию для атаки. В его руке поблёскивала короткая изогнутая сабля — излюбленное оружие наёмных убийц. По разговорам, что они вели, я понял, что он обычный исполнитель, не посвящённый в детали операции. Такие всегда более предсказуемы.

Когда он оказался на расстоянии удара, я молниеносно атаковал: резкий удар в печень, и сразу же — подсечка по задней поверхности колена. Он упал на колено, впитав урон, и потерял былую грацию движений. Его ответный удар саблей пришёлся по горизонтали — предсказуемо и неуклюже. Я легко перехватил его вооружённую руку, а второй рукой схватил за горло, приподнимая и вжимая в ствол дерева.

Противник оказался в ловушке: одна рука обездвижена, вторая не дотягивается для удара. В отчаянии он попытался использовать магию воздуха, но ослабленное тело подвело его — поток воздуха лишь взъерошил мои волосы, не причинив никакого вреда.

Краем глаза я заметил приближение второго убийцы. Он оценил ситуацию и, решив воспользоваться моей мнимой уязвимостью, метнул свою саблю, усиливая бросок воздушным потоком — смертельный удар, способный пробить насквозь.

Одним плавным движением развернул первого противника, подставляя его под удар. Сабля с влажным звуком вошла ему в позвоночник. Тело дёрнулось в конвульсиях, безвольно обмякая в моих руках.

Всматриваясь в его погасающие глаза, я позволил себе холодную усмешку:

— Знаете, в чём ваша фатальная ошибка? — мой голос звучал почти дружелюбно. — Вы решили, что охотитесь на жертву. А на самом деле... вы сами стали добычей.

Я позволил безжизненному телу соскользнуть на землю, перехватывая выпавшую из ослабевших пальцев саблю. Клинок оказался на удивление лёгким — хорошая работа, такие обычно заказывают у мастеров-оружейников, но для броска с такой дистанции не подходил.

Второй убийца застыл на месте, его взгляд метался между мной и телом своего напарника. В его глазах читалось явное замешательство — что-то в происходящем совершенно не укладывалось в его картину мира.