Кузнец душ

– Почему они воюют? – уткнувшись в его грудь, всхлипывала она. – Где Тия? Леди Микаэла?

– Многие из старейшин оказались обречены, – спокойно ответил он, и она в изумлении отпрянула от него. – Если Микаэла и все остальные погибнут, мы должны быть готовы.

– Если они погибнут… – выдавила она, с ужасом глядя на него.

– В случае моей смерти вы с императрицей обязаны незамедлительно вернуться в Кион. Возьмете свой почетный караул и как можно скорее направитесь к кораблям. Я распоряжусь, чтобы начинали готовиться.

– Нет! – Она вцепилась в его руки. – Я не оставлю тебя, Фокс!

– Инесса, у меня нет выбора. Но я уйду с миром, если последним увижу твое лицо.

Она заплакала сильнее и не желала его отпускать. Брат Костяной ведьмы не сопротивлялся. Кузнец душ мерил шагами пол шатра, а я сидел на месте, не видя причин что-либо предпринимать. Если Фокс умрет, значит, Темная аша тоже погибнет и бой будет проигран.

Но прошел час, за ним – второй. Звуки сражений стихли, вспышки молний больше не озаряли горизонт. Все это время принцесса не выпускала своего возлюбленного из рук.

Конец так и не наступил. К нам подошла госпожа Пармина: в ней больше не было того раздражающего самодовольства, которое она демонстрировала в даанорийском тронном зале. Ее плечи поникли, словно она потерпела поражение.

– Фокс, вернулись разведчики. Все кончено.

– Значит, Тия жива. – Лицо мужчины осветилось надеждой, а принцесса разразилась уже счастливыми слезами.

– Но не без жертв, – произнесла госпожа Пармина. К моему удивлению, она опустила голову и без тени смущения зарыдала.

31

Я не знала, что делать. Надежда испарилась вместе со смертельным ударом хвоста, оборвавшим жизнь Полер. Мой мир сжимался до тех пор, пока не осталось ничего, кроме ее мертвого тела, плача Микаэлы, Альти и встревоженных голосов Фокса и Калена в моей голове. Тия. Тия. Тия!

Контроль со стороны Калена ослаб, и ко мне вернулась власть над собственным телом. Я ощущала вокруг себя лишь чужие сознания: горе Микаэлы и Альти, ужас Зои и Халада, злость и ненависть Фокса. Боль, потрясение и любовь Калена.

Но из всех звуков самым оглушительным было душераздирающее мучительное молчание Полер.

Я будто смотрела на себя со стороны: я кричала, а вместе со мной кричало все кругом. Кричал ази в ответ на мои страдания, кричала и Аена, когда я безжалостно ворвалась в ее разум. Меня окружила Тьма, наполнила до самых краев так, как я не могла себе представить, пока не затопила окончательно. Я с благодарностью приняла эту силу, потому что мне отчаянно хотелось заглушить боль душевных страданий, от которых некуда было деться.

Я ожидала, будто приторно сладкая темная гниль, злость и ярость медленно сожрут мой разум. Но с каждым новым приливом сил приходили только страсть и нетерпение, а еще осознание того, что я могу принять в себя больше, еще больше и еще. С пальцев летели искры, пока я рисовала руны, неторопливо выводя их изгибы и отдаленные уголки. Во мне было слишком много Тьмы – настолько, что даже Безликая не могла мне противостоять. Поэтому я в последний раз вырвала у нее контроль над ази.

Я вспомнила свой краткий набег на сознание Усижа, вспомнила все его зверства и эти образы перенаправила Аене, чтобы уже она почувствовала движения ножа, испытала боль и увидела кровь. Безликая извивалась на земле, словно живой кусок мяса, подвешенный на крюк.