Кузнец душ

– Мы так просто не сдадимся, – заверил его Фокс.

Альти кивнула.

– Мы в хороших отношениях с главой Искателей смерти. Касаемо правил Захид, по сравнению с сообществом аш, более сговорчив. Если поддержки принца и Захида окажется недостаточно, мы найдем другой способ.

– Ты всегда его находишь, Альти.

Мы обернулись. Перед нами, опираясь на локоть Полер, стояла улыбающаяся Микаэла, за их спинами маячил Кален.

Полер кивнула мне – отголоски нашей ссоры до сих пор витали в воздухе.

– Ты не должна одна бродить в этой толпе, – наставляла она свою подругу.

– Наверное, леди Микаэла и сама способна принимать решения, – не подумав, ляпнула я.

Глаза Полер вспыхнули огнем, но тут вмешалась Альти:

– Ладно, нас ждут другие дела. Надо бы организовать охрану и проследить за безопасностью.

– В последнее время Полер ведет себя как деспот, – кисло заметила я, как только две аши удалились.

Микаэлу позабавило мое замечание:

– Просто на ее плечи легли многие из моих прежних обязанностей. Так что ей пришлось проверить все углы и закоулки дворца, чтобы убедиться, что все идет по плану.

– Это пугает.

– Зато она при деле. Несмотря на все жалобы, ей это нравится.

– Как у тебя самой дела? – Я чувствовала себя виноватой. Я была настолько занята собой, что с Микаэлой нам удавалось поговорить не более пары минут за день. – Не хочу, чтобы ты перенапрягалась, Микки.

Она потрепала меня по голове.

– Со мной все в порядке. Надеюсь, ты хорошо спала?

Я поморщилась.

– В склеп я не спускалась. Как бы мне этого ни хотелось.

– Спасибо, Тия. Я знаю, тебе трудно было согласиться.

Я вздохнула.

– А нельзя мне… хотя бы еще на один вечер, чтобы…

– Тия.

– Ладно.

Аша рассмеялась.

– Пойдем? Я хочу тебе кое-кого показать.

– Э-э, леди Микаэла, – слегка запинаясь, проговорил Кален. – Леди Полер сказала нам оставаться на месте.

– А я говорю, что мне нужно сделать одно маленькое дельце. – Из-за болезненного состояния Микаэлы было легко позабыть о ее волевом характере. В ее голосе послышались стальные нотки. – Было бы жаль оставлять тебя одного, Кален.

Сдался он довольно быстро:

– Конечно, леди Микаэла.

– Болван, – пробормотала я. Вышло не так тихо, как хотелось бы, поэтому Кален наградил меня сердитым взглядом.

– Ждать все равно скучно, – ухмыльнулась Зоя.

– А Лик?

Юноша кивнул с улыбкой.

– Отлично.

Я поравнялась с юношей.

– Ну как ты держишься? – прошептала я.

Лик пожал плечами.

– Как и следовало ожидать. Кален и другие парни очень милы со мной. Многие Искатели смерти поддерживают мое прошение. Я не привык к такому вниманию. – Кончики его ушей покраснели.

– Аша-ка придется пойти нам навстречу, иначе я надеру им уши.

– Ужасная картина, Тия, – захихикал Лик.

– Тия! Фокс!

В нескольких ярдах впереди я заметила свою семью. Они улыбались и махали нам руками. Родители ничуть не изменились, только папа чуть ссутулился. Вульф и Хоук из бегающих вокруг отцовской кузни мальчишек превратились в бородатых кузнецов, как мой отец. Вульф даже обзавелся собственной семьей – от этой новости у меня голова пошла кругом. Рядом с ними стояли цветущие подобно своим именам Мэриголд, Вайолет[2] и Лили[3]. Роуз и Лилак – мои сестры-ведьмы не были ашами – оставались такими же, как всегда, в отличие от Дейзи, которая стала еще краше. У меня сжалось сердце – как быстро они все повзрослели. Неужели Фокс испытывал подобные чувства, каждый раз отлучаясь из армии домой?

«Да», – пробормотал брат.

Вскоре мы потонули в море объятий и поцелуев наших родственников.

– Ты стал редко писать! – пожаловался Хоук, похлопав старшего брата по плечу. – Раньше, в армии, ты писал столько, что можно было составить целую книгу, а после вашего с Тией отъезда из Киона почти перестал! – Он с улыбкой повернулся ко мне. Вся моя родня с благоговейным трепетом осматривала мое хуа и изысканно вышитый пояс. Все деньги, которые нам удавалось отложить, мы с Фоксом неизменно отправляли им. Однако теперь меня смущало то, что мой наряд стоил дороже, чем моя семья могла заработать за год.

– Леди Микаэла оказала нам любезность и пригласила нас на церемонию, – со счастливым видом сказала Мариголд. – Здесь так много людей! Как во время празднования солнцестояния у нас дома, только платья гораздо лучше.

– По такому случаю у меня даже новое сердце, – с гордостью заявила Дейзи, показывая мне изумительный стеклянный кулон на шее, мерцающий красным цветом.

– Дейзи, – простонала я.

– Что? Я бросила его, потому что он – подлец. Хотелось бы мне самой иметь хорошенькое серебристое сердце. – Оставаясь неисправимой авантюристкой, она обернулась к Калену и просияла. – А ты не представишь меня своему другу, крошка Тия?

С возрастом моя семья не стала для меня другой. А для них я изменилась? Они по-прежнему видят во мне двенадцатилетнюю девочку, вечно погруженную в книги, или все-таки ашу?