Кузнец душ

– А вот и ты! – раздался зычный голос, а уже через секунду я утонула в медвежьих объятиях Рахима. Из-за его спины выскочила улыбающаяся Чеш, за ней – Лик, который сменил черные одежды на более знакомый мне наряд: янтарно-голубое хуа с прячущимися в его складках рыбками кои. Всю эту компанию довершал советник Людвиг с широкой улыбкой на лице.

Я радостно взвизгнула и повернулась в попытке обхватить руками необъятные плечи Рахима. Выполнить это было непросто, поскольку он не желал разжимать объятия, так что я вцепилась в его гигантскую руку. Другую я протянула Чеш, которая тут же подлетела ко мне и обняла.

– Я так по вас соскучилась. – Последний раз в Кионе я была не так давно, но после побега мне казалось, будто с тех пор прошла целая вечность.

– Мы ужасно переживали за тебя! – Чеш гладила меня волосам. – Слышали о случившемся с принцем. Как хорошо, что ты здесь!

– По словам императрицы, тебе все еще опасно появляться в квартале Ив, – заявил Рахим, не ослабляя своей мертвой хватки.

– Ха! – ответила я.

– Да что эти старейшины понимают? Ходят повсюду, гримасничают в своих унылых хуа и вуалях, фу! И они еще будут решать за меня, кого мне обслуживать, а кого – нет? Даже без настояний императрицы Аликс я бы нарядил тебя по высшему разряду и плюнул им в лицо! Тьфу, вот так! Потому я примчался сюда со своими лучшими фасонами. Ты представляешь ателье Киона и должна носить только самое лучшее!

– Но я не могу себе этого позволить! – возразила я.

– Не волнуйся, их оплачивает императрица, – заверила меня Чеш. – Она настояла, чтобы мы предоставили тебе самые высококлассные шелка, которые только есть у Рахима, а также лучшие зивары из моих запасов. Тебя, Лик, это тоже касается.

– Меня?

– Я понимаю, что старейшины еще не вынесли свой вердикт по поводу твоего прошения, однако императрица, невзирая на это, требует одеть тебя как ашу.

Глаза Лика наполнились слезами.

– Спасибо вам, леди Чеш.

– Не отчаивайся, милый Лик. – Чеш обняла своего бывшего помощника. – А теперь за работу! Леди Тия, взгляни на несколько аксессуаров. Императрица Аликс просила создать для тебя самые сильные защитные заклинания.

– Очень продуманное решение со стороны императрицы, – фыркнула госпожа Пармина, влетев в комнату в сопровождении Шади и Альти. – И такие непомерные цены даже для тебя, мой дорогой Рахим! А что там с нашей заблудшей Темной ашей? – Госпожа Пармина показала на меня. – Микаэла пропадает в Одалии, а вместе с ней – Полер. Моя Темная аша и разыскиваемые беглецы в королевстве Телемайна! Старейшины очень недовольны тобой и тем, что императрица бросает вызов их желаниям! Только представь, сколько это будет стоить нашему аша-ка, м-м? Если нас будут считать преступниками, целым гардоробом платьев и зиваров тут не обойдешься!

За хорошую цену госпожа Пармина и сама была готова воткнуть нож в каждую из старейшин, но два года жизни под одной крышей с ней научили меня молчанию. Я ждала, когда заговорит Шади, и она меня не подвела:

– Мама, сегодня утром я получила от Улы отчеты о наших доходах. Все наши аши заняты в Кионе на полгода вперед.

Голова госпожи Пармины, словно у старой совы, мгновенно развернулась.

– Как так?

– Вся знать заинтригована, мама. Беглецы в Одалии – не то же самое, что беглецы в Кионе. И пусть Тия сейчас недоступна, им достаточно самого общения с аша-ка, к которому она принадлежит.

– А еще, моя дорогая Парминочка, – вмешался Рахим, выпустив меня, так что я смогла наконец вздохнуть, – ты забываешь об одном неиспользованном ресурсе – нетерпеливом даанорийском народе. Их император влюблен в нашу принцессу и аш. Вполне возможно, что в недалеком будущем из Даанориса к нам прибудут гости с просьбой увидеть тех самых прекрасных валерианских аш, о которых они столько слышали.

Госпожа Пармина заметно подобрела.

– Что ж, полагаю, нашему аша-ка необходимо развиваться. И если императрица Аликс гарантирует оплату всех расходов, то я не вижу причины отказывать ей в просьбе.

Рахим подмигнул мне.

Я отвела Альти в сторону.

– Мне кажется, старейшины могут быть как-то причастны к произошедшему в Одалии, – тихо сказала я ей.

Она удивленно посмотрела на меня.

– И как ты пришла к такому выводу?

– Полер узнала о руне Разделенного сердца не из книги. По ее словам, она обнаружила ее в кабинете госпожи Гестии.

– Она сейчас не в лучшем состоянии. Почему ты так в этом уверена?

Сообщив ей о том, что я проникла в разум госпожи Гестии, я навлеку на себя еще больше неприятностей.

– Я верю Полер.

– Но зачем им это делать?

– Я пока не знаю. И надеялась, что ты мне поможешь разобраться.

Альти была явно обеспокоена.

– Мы со старейшинами не всегда сходимся во взглядах, Тия, однако обвинять их практически в предательстве… они могут не нравиться тебе, но они преданы Киону.

– Пожалуйста, Альти.

Женщина вздохнула.

– Если ты действительно считаешь, что в этой истории что-то нечисто, я, так уж и быть, присмотрюсь к ним. Но мы должны держать все в тайне. Мы и без обвинений по уши в неприятностях.