Квадробер в законе

Я обернулся. По ночному небу к нам приближалась внушительная процессия. Впереди, верхом на Люси (видимо, они все-таки договорились), летел Огненный Феликс. За ним, на метлах различной степени потрепанности, следовали уцелевшие боевые маги.

— Хмырь! — крикнул я. — Можешь быстрее?

— Я призрак, а не реактивный двигатель! — огрызнулся тот. — Но могу срезать через пару измерений. Правда, укачает.

— Давай!

Карета вильнула в переулок, а затем... реальность вокруг смазалась, как акварельный рисунок под дождем. Мы словно нырнули в чернильную тьму, прошитую серебристыми нитями потустороннего света. Желудок сделал сальто, а все кошачьи инстинкты разом завопили о неправильности происходящего.

Когда мир снова обрел четкость, мы оказались где-то в районе Сенной площади. Вокруг громоздились старые доходные дома, чьи фасады были испещрены защитными рунами и магическими граффити.

— Предупреждать же надо, — простонал я, пытаясь убедить внутренности вернуться на место.

— Предупреждаю, — отозвался Хмырь, — они нас догоняют. И, кажется, твой будущий тесть очень хочет поговорить.

Действительно, в небе снова появились преследователи. Феликс что-то кричал, но ветер уносил слова. Впрочем, судя по тому, как вокруг него клубилось пламя, слова были не самые ласковые.

— У меня есть идея, — Алина закусила губу. — Но тебе она не понравится.

— Милая, мне уже не нравится всё происходящее. Так что давай, удиви меня.

— Нам нужно на Черный рынок. Прямо сейчас.

Я моргнул:

— Что, вот так сразу? Без подготовки, без плана, без...

— Именно! — в глазах девушки загорелся азартный огонек. — Папа знает все наши убежища, все связи, все возможные пути отхода. Но он не ждет, что мы рванем прямиком в логово контрабандистов.

— Потому что это самоубийство? — предположил я.

— Потому что это безумие, — она улыбнулась. — А безумие, как говорит дед Пихто, иногда лучшая стратегия.

Новый огненный снаряд разнес вывеску над нами, осыпав карету искрами и осколками стекла.

— Хмырь! — крикнул я. — Разворачивай к докам! Устроим нашим друзьям экскурсию по криминальному Петербургу!

— Вы точно спятили, — проворчал призрак. — Но знаете что? Я уже мертв, так что терять нечего.

Карета резко свернула, нырнув в лабиринт кривых улочек, ведущих к порту. Где-то там, среди старых складов и заброшенных доков, скрывался вход на легендарный Черный рынок – место, где можно купить или продать что угодно, от украденных артефактов до чужих душ.

Позади нас пламенел закат карьеры Огненного Феликса как главы криминального мира. Впереди ждала неизвестность и, возможно, самая большая авантюра в истории магического Петербурга.

А я... я просто наслаждался моментом. В конце концов, не каждый день удается перевернуть преступный мир с ног на голову в компании рыжей поджигательницы, призрака-извозчика и изрядно потрепанной кошачьей гордости.

Интересно, как там поживает василиск? Надеюсь, печенье ему понравилось…

Глава 9. Шаги наверх

Сердце колотилось где-то в горле, пока я поднимался по широкой мраморной лестнице особняка Кота Василия. Вроде бы прошло всего пару дней после нашего маленького «визита» к Феликсу, но до сих пор никто не заикнулся об этом происшествии. Может, пронесло? В конце концов, у босса и без меня полно забот – новые территории, старые враги, текущие дела...

Кого я обманываю. В этом городе даже у стен есть глаза и уши, а у Кота информаторов больше, чем блох у бездомного кота.

Кабинет босса встретил меня как всегда – аурой власти и страха, приправленной легким ароматом дорогого табака и едва уловимым запахом крови. Антиквариат здесь был пропущен через такой мощный фильтр мафиозной эстетики, что даже безобидная ваза династии Мин на подоконнике выглядела как потенциальное орудие убийства.

Тяжелые бордовые шторы на высоких окнах душили последние лучи заходящего солнца. Из полумрака проступали картины в золоченых рамах – исключительно морские пейзажи и хмурые мужики с подозрительно знакомыми лицами. Готов поспорить, половина из них уже кормит рыб в Финском заливе. Вторая половина, видимо, пошла на украшение стола босса – массивная столешница красного дерева щеголяла коллекцией черепов, используемых как канцелярские принадлежности. Один держал бумаги, второй служил пепельницей, а третий, судя по следам чернил, периодически подрабатывал чернильницей. Очень... аутентично.

Сам Кот восседал в своем любимом кресле, похожий на сытого тигра после особенно удачной охоты. Его массивная фигура, облаченная в костюм-тройку стоимостью как подержанный «Мерседес», излучала спокойную силу. Начищенная до блеска лысина отражала свет старинной люстры, а пальцы, унизанные перстнями, постукивали по столешнице в каком-то гипнотическом ритме. Интересно, это нервный тик или репетиция похоронного марша для очередного неудачника?

Я почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом, хотя находился в человеческой форме. Звериное чутье вопило об опасности, а инстинкт самосохранения настойчиво предлагал сделать вид, что я просто заблудился по пути в туалет.