Квантовое зеркало

– Нет. Я не мог им этого позволить. Это было бы самоубийство. Десятки хороших людей погибли бы совершенно впустую. Америка не получила бы обещанных Наджаром концессий, а репутация нашей армии и государства, несомненно, была бы подорвана. И одновременно репутация Аль-Йада на мировой сцене выросла бы до небес.

– Как давно ты об этом узнал?

– Несколько недель назад. Мой план уже был запущен. Поэтому я связался с Грегом Еловицем.

– Нет! – потрясенно воскликнула Алисса. – Ты не мог этого сделать!

– Я это сделал, – отозвался Крафт с усмешкой. – Как ты можешь себе представить, майор тоже был несколько удивлен. У нас состоялся довольно… интересный разговор. Я рассказал ему, что ты жива и здорова. И сообщил, что я в курсе готовящегося удара против Аль-Йада и знаю, что у этой операции нет ни единого шанса на успех. Я сказал майору, что изобрел современнейшее оружие, основанное на новых научных принципах, которые я открыл. И что Аль-Йад украл у меня один из двух созданных мною прототипов этого оружия.

– Еловиц еще до этого предполагал, что ты применил какое-то неизвестное оружие, чтобы спастись во время нападения коммандос возле моего дома и вырубить их всех, – заметила Алисса. – Так что своим рассказом ты только подтвердил его догадки. И к тому же это вполне объясняло загадку такого быстрого возвышения Аль-Йада.

– Именно так, – кивнул Крафт. – Поэтому я предложил ему сделку. Я сказал ему, будто знаю способ противостоять этому новому оружию. Этот способ сложен и потребует некоторой подготовки, но меньше чем через месяц я сам избавлю мир от Аль-Йада. После смерти Аль-Йада США предстанут перед всеми в качестве героя. Наша репутация на международной арене резко вырастет – ведь мы совершим то, что большинство наблюдателей уже начало считать невозможным… и не без причины. Потому что именно невозможным это и было. Я устраню самую большую угрозу, с какой когда-либо сталкивался мир, а президент Халил Наджар будет в долгу перед нами. В качестве ответной любезности я попросил майора перестать разыскивать меня после того, как я убью Аль-Йада. И дать тебе карт-бланш. Если ты захочешь вернуться к прежней жизни и прежней работе, тебя никто и ни о чем не должен спрашивать. Ты получишь денежное возмещение, и с тобой будут обращаться как с королевой. Если ты, напротив, захочешь уйти в тень вместе со мной, он не только прекратит искать нас, но и поможет нам скрываться.

– Очень мило, – произнесла Алисса. – Если он поверил в то, что ты действительно можешь убить Аль-Йада, он должен был ухватиться за этот шанс обеими руками и согласиться на любые условия.

– Ну, будучи военным, он вдобавок хотел получить сведения об этом новом виде оружия, которое я изобрел. Но я сказал ему, что этого не будет. Дескать, я глубоко сожалею о том, что изобрел эту проклятую штуку, и намереваюсь уничтожить оба прототипа и все свои чертежи. И это даже не обсуждается.

Крафт помолчал:

– Но ты права, после того как я все это объяснил, он поспешно согласился на все мои условия. – Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Я мог бы потребовать, чтобы он купил тебе остров, не хуже, чем у Эбена, и совершенно уверен, что он не стал бы возражать.

– И все-таки ты этого не сделал, – пробормотала Алисса с шутливым неодобрением. – Но теперь я знаю, – добавила она, покачав головой, – что прыжки на «тарзанке» и переговоры – не твои сильные стороны.

Крафт рассмеялся:

– Ну, майор выдвинул одно условие. Он был согласен на такую сделку, но только если я смогу доказать ему, что не блефую и могу сделать то, о чем говорю. И к тому же ему требовалось убедить свое начальство. Поэтому он попросил провести наглядную демонстрацию – для него и для двух высших чинов.

– И ты ее провел?

– Да. Как-то утром, когда ты еще крепко спала, я оставил наш дом и улетел в Никарагуа.

– На обычном рейсе? Или… как бы это сказать… своими силами? Авиалинией «Нулевая энергия»?

Крафт широко улыбнулся.

– Своими силами, – ответил он. – Я знал, что, после того как я назначил встречу, они будут наблюдать за всеми коммерческими рейсами, прибывающими в Никарагуа. Я прикинул: когда им станет ясно, что я не воспользовался ни одним из традиционных пунктов прибытия, то решат, будто к тому времени, как я связался с ними, я уже окопался в этой стране. Небольшое ложное указание, чтобы сбить их со следа.

Алисса уважительно кивнула:

– Отлично придумано.

– Я принес с собой толстую серебряную перьевую ручку причудливой формы, предварительно затерев марку производителя. Она выглядит очень высокотехнологично, можешь мне поверить. А затем проделал несколько трюков. Направил ручку на склон холма и превратил его в лаву. И все такое прочее.

– Значит, ты, можно считать, доказал старую поговорку о том, что перо сильнее, чем шпага? – с усмешкой спросила Алисса.