Квантовый биатлон

Правила запрещали использовать ИИ, как и не допускали к состязаниям участников с вживленными имплантами. Любые модификации в данном виде спорта рассматривались как допинг. То ли дело на киберарене!

Я не отвлекался, но краем глаза улавливал, что часть соперников отстрелялась. Квантовая пушка недолюбливала спешку. Это я усек еще в школе, когда впервые попробовал на практике теоретические выкладки. Тогда рассеиватель разнесло в клочья, а голова осталась цела лишь благодаря ноге, натолкнувшейся на пластиковую бутылку, оброненную кем-то из одноклассников. Отчего я опрокинулся навзничь, а остатки пучка раскурочили полимерный забор повышенной плотности, обрамляющий спортплощадку.

На рассеивателе я настроил обратный алгоритм. Светлячок выпустил пушку. Квантовый пучок полетел ровнехонько в мишень 962. А летун рванул по широкой дуге скоростного канала.

Юркая конструкция и современные антиперегрузочные системы аппарата позволяли разгоняться до максимальных скоростей в считанные мгновения. Но наличие на трассе соперников затрудняло маневрирование. Прежде я тренировался в одиночку на свободных участках магистралей. Никакие симуляторы не передавали в полной мере настоящих ощущений и возможных сложностей.

Нырок, поворот. Тишина. Пляшущие бока летунов. Абсолютная свобода. Текучая безмолвная схватка. Наедине с собой. Песчинкой среди других. Сливаясь со Вселенной.

Толчок. Удар! Я за пределами трассы!

– Ну что за!.. Банальщина!

Этого следовало ожидать! Палить из пушки по соперникам запрещалось, но маленькие пучки на отборочном круге выпускались с завидным постоянством.

– Дисквалификация! – проорал вслед уроду. – Тягу направо! – раньше я представлял, будто управляю большим космолетом и приучался отдавать команды вслух для будущего экипажа.

Теперь же позабыл, что все участники давали разрешение на запись с внутренних камер, и мои комментарии могли транслировать зрителям.

Выровнял траекторию и вернулся на магистраль. От накатившего напряжения побелели костяшки пальцев.

– Обогнать! Внимательно!

Резкий зигзаг трассы вывел за пределы сразу десяток спортсменов. Мелкие проныры продолжали стрелять. Я подметил одного. Самый простой летун без особых наворотов. Слабоватый рассеиватель. И неизбежная дисквалификация на финише.

Происки конкурентов! А точнее, протест разрядников против участия недостойных. Некоторые не считали унижением подкупить шестерку для отстрела неугодных.

– Неужели так страшно? – ехидно ухмыльнулся, а подбитый бок тут же показался негласным комплиментом – со мной считались.

Квантовый пучок приближался к мишени, я увидел финиш. Врубил комментатора, в левый наушник, которого предпочитал не слушать ни во время вычислений, ни на протяжении гонки. Но голос его померк по сравнению с тем, что началось впереди.

Крупный черный летун 911 поравнялся со стильным матовым красавцем 977 и резко метнулся вправо в наглой подсечке. Пилот будто ожидал подвоха и мастерски ушел от столкновения. Но был тут же зажат в кольцо безликих машин, что вели беспринципный отстрел участников.

Руки сами рванули штурвал к месту потасовки, будто я мог повлиять на ситуацию. Здравый смысл кричал, что вмешиваться нельзя. Их дисквалифицируют, а мне необходимо попасть в основной заезд! Но что-то внутри противилось логике, желая восстановить справедливость.

– Болван, – констатировал обреченно и добавил заряд на ускорители.

Бочкой вошел в центр сужающегося кольца, увлекая за собой номер 977. Гады начали было слабый обстрел, за сильный с дистанции вывели бы сразу, но финиш неумолимо приближался.

Развернув Светлячка навстречу выпущенному на старте квантовому пучку, я ринулся к мишени. Полимерные щитки на носу расползлись в стороны, открывая встроенный недавно рассеиватель. Тони помог модифицировать не самую новую спортивную модель до великолепной версии.

Пучок вошел ровно в центр чаши и, разбегаясь по преобразователям и аккумуляторным емкостям, насытил пушку.

– Есть! – дернулся в довольном прыжке, но ремни безопасности не пустили дальше положенного.

– Заканчивают заезд номера 917 и 947, и уже скоро мы увидим обновленную турнирную таблицу! – звучал в динамике голос диктора.

Определить победителя могла лишь высокоточная техника. Но я знал, что сработал четко. А последний рывок опередил большинство участников.

– Номер 911! – комментатора передавали на фоне ликующих трибун. – Фостус Агеев, один из лучших спортсменов Легуина, ожидаемо проходит в призовой заезд Олимпийских игр! Второе место – номер 943 – Нина Бонд, ведущая спортсменка Кларка, самой дальней колонии в исследованном космосе! На третьем месте номер 977 – Лия Крылова! Снова спортсменка с Легуина! В колонии отличный тренерский состав!

Под ложечкой засосало так, будто вся материя скукожилась в черную дыру. Мое имя так и не прозвучало! На экран медленно выплывала турнирная таблица. По правилам, к основным соревнованиям допускались первые пять мест, но ячейки заполнялись только после оглашения.