Квантовый волшебник

Он проклинал свою бывшую жену. Проклинал Гейтса-15 и Грасси-6. Проклинал вирус Тренхольма. Проклинал Белизариуса. И проклинал себя. Надо было просто тогда пройти мимо этого мальчишки-переростка двенадцать лет назад. Кем бы он ни был, это не проблема Уильяма. Белизариус и без него бы чудесно на ноги встал. Уильям сдал себе карты, которые не понимал. Снова кашель. Пронизывающая боль в груди, беспрерывно пульсирующая, будто крохотное сердце боли, с каждым сокращением сдавливающее его легкие, медленно удушая его.

Повернулась ручка двери, и внутрь просунулась голова Грасси-6 в митре. Потом внутрь влетела Теллер-5, с закрытым подносом с хирургическим инструментом. Следом появилась женщина-Кукла с желтоватым бледным лицом и прилипшими от пота волосами. Она была настолько слаба, что даже не среагировала на запах Уильяма. Теллер-5 подплыла к операционному столу. Уильям глядел на нее в таком ужасе, что не сразу заметил того, кто вошел следом. И тут его ужас разверзся дырой в животе. Голова закружилась от понимания, насколько все плохо.

Вошли дель Касаль и Гейтс-15.

– Здравствуйте, мистер Гэндер, – сказал дель Касаль.

Изо рта Уильяма не вырвалось ни звука.

– Надеюсь, они хорошо с вами обращались? – спросил генетик.

Уильяма затошнило еще сильнее.

– Вы… не пленник?

– Я понял, куда ветер дует, мистер Гэндер, – ответил дель Касаль. – План Архоны не мог сработать. Сроки уже давно вышли, и, похоже, Порт-Стаббс выдержал атаку Союза. Пару часов назад они разнесли часть оборонительных систем, но Куклы видели, как корабли Союза отступили. Архона проиграл.

Слова дель Касаля были для него будто удар молотком по пальцам. С капсулой с ядом не получилось. И с аферой Белизариуса не получилось.

– Но я нашел работодателя, который готов платить даже больше, – сказал дель Касаль. – Похоже, что проведенная мною с вами процедура много значит для Кукол.

– ВЫ собираетесь создать новых Нуменов?

– Им хорошо известно, как и мне, что они вымрут без божественных людей, – ответил дель Касаль. – Не помочь Куклам значило бы не препятствовать их вымиранию.

– Дайте им вымереть! Как насчет этого?

Уильям дернул привязанными к столу руками и ногами.

– Вы хотите, чтобы с людьми такое происходило? Со мной? Поговорите с ними! Вытащите меня отсюда!

Уильям начал кашлять, но не настолько громко, чтобы не услышать резкий вдох Грасси-6.

– Как будто мы очутились во временах Книги Мольбы, – безмятежно проговорил епископ.

– И кого вы следующего в Нумена превратите, дель Касаль? – гневно спросил Уильям. – Кого еще замучают до смерти из-за вас?

– Это не мое дело, – ответил дель Касаль. – Врагов Кукол? Мир жесток и кровожаден, Гэндер.

– Тогда почему вы здесь?

– Они хотели, чтобы я наблюдал за их хирургическими процедурами. Я сказал им, что в этом нет необходимости, но, похоже, они хотят произвести на меня впечатление.

– Они собираются меня оперировать?

– Пресуществление, – сказал Грасси-6. – Дабы вы и далее остались с нами.

Уильям со стоном откинул голову, и вдруг у него в груди что-то щелкнуло. Спустя мгновение он понял, что звук донесся из того места, где робот Святого Матфея имплантировал ему устройство с лекарствами. Страховка, для Бела. По груди начало распространяться онемение, поглощая боль. Кашель прекратился. Больше его не будет.

Уильям ощутил, как его губы расходятся в улыбке. Так давно уже он не улыбался.

– Он сделал это, – сказал он. – Бел сделал это.

– Архона послал вас на смерть, вот что он сделал, – сказал дель Касаль.

Уильям качнул головой, кружащейся от облегчения.

– Он перехитрил и Кукол, и вас, – сказал Уильям. – Корабли прошли. Вкуси ад, дель Касаль. Можешь занять там мое место.

Перед его глазами появился Грасси-6, зеленая с белым митра заслонила потолок. На лице епископа было замешательство.

– Что происходит? – возмущенно спросил он.

С другой стороны была Теллер-5.

– Он погружается в шок.

– Это Тренхольм?

Уильям рассмеялся. Он уже давно так не смеялся. Как хорошо.

77

Белизариус и Кассандра с трудом оторвали взгляд от врат времени, когда их позвал Святой Матфей. Лихорадка у Кассандры спадала, а вот у Белизариуса нет. Быть может, она останется с ним навсегда, если квантовый интеллект навеки останется в его мозгу. Быть может, он сменил один способ умереть на другой. Или, быть может, стряхнул с себя проклятие Homo quantus. Нужно время, чтобы понять, чем он стал.

Святой Матфей вел буксир к хаосу, объявшему Порт-Стаббс, по широкой дуге, сливаясь с потоком сотен гражданских и транспортных кораблей, буксиров и технологических паромов, ушедших с линии огня. Артиллерия порта продолжала нервно постреливать, изрыгая кинетические снаряды и пучки частиц, несмотря на то что врага за Хинкли уже не было видно. «Лимпопо» и «Омукама» отступали далеко за пределами досягаемости артиллерии порта. По радио принялись неуверенно объявлять о победе Кукол.