Квантовый волшебник

Гражданское движение грозило создать затор, и Святой Матфей пристроил буксир в хвост очереди из технологических грузовых кораблей, в ожидании возможности пройти через Кукольную Ось. Они подлетели к одному из грузовиков, притормозили и стали медленно подходить к нему, пока не коснулись корпус в корпус.

– Ты все еще хочешь рискнуть, переправляя врата времени на другую сторону? – спросила Кассандра.

– Союз скоро узнает, что мы украли врата времени и исчезли, – ответил Белизариус. – Они станут искать нас на этой стороне Оси некоторое время.

– Куклы будут досматривать все, что проходит через Ось, – сказала Кассандра.

Белизариус покачал головой:

– Куклы ничего не знают про врата времени. Им были нужны корабли Союза. И сейчас им придется срочно перебрасывать на ту сторону много груза.

– Зачем? – спросил Святой Матфей.

– Союз смог пробиться, проведя на ту сторону все десять кораблей, только одним способом – разнести вдребезги оборонительные сооружения Свободного Города. У Кукол уйдет не один месяц на то, чтобы все восстановить. А в силу блокады все необходимые им материалы у них на этой стороне Оси. Тот грузовой корабль, что под нами, судя по всему, доверху нагружен сталью.

Кассандра улыбнулась и поцеловала его.

– Ты волшебник.

78

«Пугало» вошел в зону особой безопасности на «Ле Рапид де Лашен», тяжелого военного корабля, на котором располагалась его штаб-квартира теперь, после потери «Паризо». Он двигался, перебирая руками, и многочисленные датчики зондировали его, постоянно проверяя идентификацию и закрывая за ним очередные двери. Наконец открылась последняя, и он поставил магнитные подошвы на пол, оказавшись в нервном центре разведки Конгрегации в системе эпсилона Индейца.

Вдоль стен стояли рядами мощные вспомогательные ИИ, чудовищные агрегаты, способные обрабатывать, каталогизировать, анализировать и систематизировать информацию со всей здешней солнечной системы. За этой ордой машин ухаживали люди-операторы, как обычные, так и с мозговыми имплантами. Майор Барейль ждала его в своем кабинете. «Пугало» закрыл дверь, но даже не стал садиться в кресло и пристегиваться.

– Плохо? – спросила майор.

– Да, – ответил «Пугало» по-французски.

У нее было достаточно информации, но не та, которую он только что получил.

– После долгих поисков выживших с «Паризо» так и не нашли.

Экипажи крейсеров и линкоров составляли от сотни до тысячи человек. Дредноут был на порядок крупнее их, и пройдет еще не одна неделя, пока станет точно известно, сколько погибло солдат и офицеров. Даже если бы дело ограничилось «Паризо», это уже было бы катастрофой.

– В данный момент нами полностью утеряна Ось Фрейи, – заговорил «Пугало». – Мы не знаем принципов, на которых работают двигатели и оружие кораблей Союза. «Сен-Эмиль» поврежден настолько сильно, что еще нет уверенности, подлежит ли он восстановлению.

– И никакой связи с подразделениями у Бахвези? – спросила Барейль. – Быть может, они еще держатся.

– Похоже, что корабли Союза беспрепятственно пересекают Ось Фрейи в обе стороны. Адмиралтейство послало мощный разведывательный отряд к Бахвези, через искусственные «червоточины».

Барейль снова сделала удрученное лицо. Она умела считать не хуже его. Лучшие боевые корабли Конгрегации могли создавать искусственные «червоточины» для прыжка на один световой год зараз. До Бахвези далеко. Отряд прибудет туда дня через три, не раньше. А если их обнаружат, то Союз сможет разрушать искусственные «червоточины» лазерами, не давая им уйти. То, что отряд отправили туда в таких условиях, означало, что на данном этапе информация была ценнее боевых кораблей.

– Открытое восстание, – сказала Барейль.

– Да, и им помогли.

79

Спустя шесть дней команда собралась на Тауандо, большом углеродистом астероиде, рудники на котором закрылись уже не одно десятилетие назад. Их стало меньше. И это место встречи было не тем, что назначили предварительно. Белизариус сделал вывод из отсутствия дель Касаля. Все, о чем знал генетик, могло попасть в руки врагу.

Первой прибыла Мари. Она смогла уйти из пронизываемой выстрелами зоны над Свободным Городом. Если какой компьютер и заметил бы небольшую цель, холодную и движущуюся прочь от поля боя на большой скорости, то, скорее всего, он принял ее за истребитель, потерявший управление. Скоростной катер Мари спрятала глубоко в шахте.

Спустя день прибыл Стиллс. Побитые окна, радиоактивная кабина и глубокая борозда по одному борту катера несколько шокировали. Но все системы маленького и крепенького корабля были в полном порядке.

На шестой день к руднику пристыковался старый грузовой корабль «Бояка», на котором были Белизариус, Кассандра и Святой Матфей. Часть его грузового отсека занимал буксир Кукол. Они не сказали Мари и Стиллсу про врата времени.