Квантовый волшебник

Новости о захвате Союзом Оси Фрейи были на первом месте в эфире, как и объявление войны конгрегатами. Обозреватели обсуждали перемещение значительных сил военного флота в систему эпсилона Индейца по оставшимся у Конгрегации Аксис Мунди. Настоящая война еще не началась. Суб-Сахарский Союз был слишком мал, чтобы перейти в наступление, а конгрегаты понятия не имели, чем по ним ударили.

У всех на глазах творилась военная история. Еще ни одна страна не захватывала у другой Ось. Закостеневшие и казавшиеся неприступными оборонительные системы оказались уязвимы перед новой тактикой и вооружениями. В эпсилон Индейца стекались военные наблюдатели.

В сфере дипломатии каждая страна вела свою партию, пытаясь найти собственную выгоду в данной ситуации. Куклы пытались придерживаться нейтралитета. Несмотря на то что Союз убил несколько сотен Кукол и разнес крышку на Оси в Свободном Городе, новостные каналы взорвались, когда стало известно, что Куклы позволили последним двум кораблям Союза пройти через свою Ось в систему эпсилона Индейца.

Букмекеры пребывали в растерянности, собирая ставки на то, объявят ли конгрегаты войну и Куклам заодно. Обозреватели новостных сетей указывали на главную проблему, кроющуюся в этом. А что Куклы могли сделать? Тысячи свидетелей, в том числе иностранные дипломаты, могли подтвердить, что Союз вышел из Кукольной Оси в Свободном Городе, не входив в нее перед этим в Порт-Стаббсе. В ходе боев конгрегаты потеряли дредноут «Паризо» и укрепления у Оси Фрейи; и что изменит объявление войны Куклам? Если они объявят войну Федерации Теократий Кукол, это будет выглядеть как неприкрытая попытка захватить Кукольную Ось, что, несомненно, вовлечет в конфликт Англо-Испанские Банки.

Спустя считаные часы после того, как корабли Союза пробились в систему эпсилона Индейца, начались секретные торги за работающий экземпляр использованной ими двигательной системы, какой бы она ни была. Как только стал окончательно ясен масштаб того, что произошло у Оси Фрейи, торговля приобрела ожесточенный характер.

Спустя пять дней владелец ряда корпоративных счетов в Первом Банке Англо-Испанской Плутократии сменился – сначала им стал некий неприметный брокер, а затем – разыгравшая аферу команда. Тем временем совершенно неприметный «Бояка» в автоматическом режиме вышел на грузовые трассы системы эпсилона Индейца с грузом руды и поврежденным, но вполне работоспособным инфлатоновым скоростным катером, готовым перейти в руки нового владельца.

Окончательная выручка составила по двенадцать миллионов конгрегатских франков каждому, вчетверо больше, чем они ожидали. Таких денег хватит на всю жизнь, и не на одну. Белизариус создал трастовый фонд для дочери Уильяма при содействии Англо-Испанской юридической фирмы, а также сделал так, чтобы Кейт и ее мать улетели в другую систему, сменив документы.

– За Уильяма, – сказал Белизариус, поднимая вино, налитое в грушу для питья в условиях невесомости. Сидящая рядом с ним Кассандра одной рукой обняла его, а другой тоже подняла грушу с вином. Белизариус положил руку ей на плечи.

– И что ты со своими деньгами делать будешь, квантовый человек? – спросил Стиллс. – Купишь себе новую гору, чтобы на вершине срать сесть?

– Я еще не решил, – ответил Белизариус. – Дело ведь не в деньгах, так? А в том, что они дают тебе шанс сделать то, что ты хочешь.

– У тебя еще и второй катер, – не унимался Стиллс. – А с ним что делать будешь?

– Путешествовать со вкусом.

– С мишенью на спине.

– Быть может, – согласился Белизариус. – В зависимости от того, куда полечу.

– Какая жалость, что ты даже полетать на нем не сможешь так, как он умеет.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты не выдержишь тех перегрузок, на которые он способен, – сказал Стиллс. – Просто прекрасная штуковина.

– Ты будешь скучать по тому, как полетал на нем? – спросила Мари.

– Да, если не начну летать за Союз.

– Что? – переспросил Белизариус.

Мари поперхнулась так, что красное вино пошло у нее носом.

– Конгрегаты все еще обладают самым мощным флотом, – заговорил Стиллс, – но теперь у них не самый большой хрен. Если я хочу летать на лучших в истории человеческой цивилизации истребителях, то надо летать за Союз.

– Вы же клиенты Конгрегации, – сказала Мари.

– Черта с два, – ответил Стиллс. – Племя никогда не подписывало договор. Мы на контрактах у конгрегатов, и в наших контрактах все четко оговорено.

– Придурок, ты не можешь присоединиться к Союзу! – сказала Мари. – Ты же не африканец.

– Но и не сосущий кислоту венерианец, однако летал на tonnères с тех пор, как подрос достаточно. А ты что, патриот?

– Нет, – ответила Мари. – Валяй. Мне плевать. Все равно конгрегаты победят в конце концов.

– Возможно, – согласился Стиллс. – Но я уверяю тебя, что у Союза есть прекрасные истребители, а у их пилотов cojones с грейпфрут размером.

– А ты хочешь сделать со своими деньгами какую-нибудь глупость, Мари? – спросил Святой Матфей.