Квантовый волшебник

– …В прошлом не раз разочаровывался, слыша новости о диких Нуменах, а Епископский Конклав еще не объявлял о результатах своих исследований, – сказал диктор. – Однако реакция народа Кукол по всему Свободному Городу просто потрясающая. Вскоре мы свяжемся с нашими репортерами на месте. Тем временем у меня для вас есть интервью с очевидцем.

Диктор-Кукла еще не одну секунду пребывал на экране, улыбаясь, пока его наконец не сменило другое изображение. Небольшая женщина-Кукла, в священнической тунике, сидящая на стуле, болтающая ногами и пытающаяся унять дрожь в руках. Ее благоговение сияло сквозь залитые потом и слезами щеки.

– Я была одним из восьми носильщиков, которые несли его из Садков на Двенадцатую Авеню, – сказала она. – Он настоящий. Клянусь. Если я что-то понимаю в Нуменах, он настоящий. Ощущение, будто наступил День Хорошего Мальчика, но намного сильнее, намного. Я была в небольшой комнате вместе с ним, среди немногих.

Ее дыхание стало прерывистым.

– Он помочился на пол. Я коснулась этого, – сказала она со стоном и стерла со щеки слезу. – Это было самое прекрасное, что я когда-либо испытывала. Он был… он на нас орал. На всех нас. Он схватил за руку другого священника и ударил его о клетку… это было так прекрасно.

Репортер повернул камеру так, что священник стала видна под углом в девяносто градусов. Управляемая на расстоянии камера показала, как он с любовью гладит и нюхает ее пальцы. Кассандра почувствовала, что у нее скручивает живот. Что бы ни говорил Бел, Куклы совсем не такие, как Homo quantus. Она и представить себе не могла, что значит для Уильяма очутиться в центре всего этого.

На лице Иеканджики было отвращение. Она резко глянула на Бела.

– Это плохо? – спросила она.

Белизариус покачал головой.

– Это хорошо, – прошептал он.

– Это что-то вроде парада, – сказала Кассандра, поглядев на поступающую Белу информацию. – Они освободили дорогу от Садков до порта. Значит, они не доставят его в Запретный Город?

На экранах снова появился Кукла-диктор у стола, но трансляция звука шла откуда-то еще, и то, что он говорил в течение следующей минуты, не было передано. Зал бара утонул в криках толпы, хаотично распеваемых молитвах и злобных криках. Затем видео и звук синхронизировали, и на экранах появились тысячи Кукол, потных, орущих и подпрыгивающих перед мостиком, идущим выше уровня улицы.

– Они злятся? Они ругаются? – спросила Кассандра. Это было все равно что смотреть на животных.

Бел покачал головой.

– Они поклоняются. Библия Кукол состоит по большей части из того, что Нумены им говорили. Цитировать Писание – один из способов поклонения. А Нумены много ругались на Кукол.

В животе у Кассандры стало еще хуже.

Бел вздохнул.

– Когда рядом нет Нуменов, Куклы практически нормальны, насколько можно быть нормальными после нескольких поколений в биохимическом рабстве, подвергаясь издевательствам. Рядом с Нуменами они становятся чем-то столь же чуждым человеку, как и фуга.

Кассандра решила, что это не провокация. Он действительно в это верит.

Камера повернулась в другую сторону, шум убрали. Стало видно подобие паланкина, который несли священники-Куклы, но детали было разглядеть сложно; оператор продолжал подпрыгивать, пытаясь протиснуться сквозь толпу, чтобы подобраться ближе.

– О, нет, – сказал Бел.

Кассандра сжала его руку. Она тоже это увидела. Ее мозг, как и его, провел интерполяцию изображения по отдельным кадрам. Ей стало дурно, и она понимала, что Белу намного хуже. Затем камера перестала подпрыгивать, а волны шума исчезли. Прозвучал общий громкий вздох. Процессия вышла из кадра. Куклы несли скрючившегося нагого человека, зажатого в клетке, размером подходящей для Куклы. Грудь Кассандры пронзил ужас, а ведь она была едва знакома с Уильямом. Этот человек был наставником и защитником для Бела. Она не желала, чтобы Белу было больно. Она взяла его руками за голову и повернула к себе так, чтобы он видел только ее. У них обоих в глазах стояли слезы.

– Прости, Бел, – беспомощно прошептала она. – Не смотри туда.

Но Бел уже никогда не сможет забыть этого. Как и она сама.

– Не смотри, – прошептала она и сделала единственное, чем, как ей казалось, могла отвлечь его от этой боли. Притянула его к себе и поцеловала.

55

Уильям сильно закашлялся, с кровью. Грасси-6 подошел ближе, с озабоченностью на лице. Уильям махнул кулаком, но не попал по лицу епископа. Тем не менее тот был вынужден отойти. Уильям вытер рот и сел на низенькой койке, которую они для него застелили.

Они добрались до порта Свободного Города. В охраняемой зоне, только для Кукол, было широкое окно с видом на вакуум огромного порта, отражающий от плотного льда свет прожекторов, резко очерчивающий контуры пассажирских кораблей и грузовые контейнеры, которые выгружали из только что прибывших из Порт-Стаббса грузовых кораблей. В полу огромного подземного космопорта мерцал вход в Ось, непонятной глубины и неопределенный с точки зрения места, сбивающий с толку наблюдателей.