Квантовый вор

После бесконечного карабканья в темноте тоннель расширяется и начинает плавно опускаться, так что мне приходится напрягать мышцы, чтобы не соскользнуть вниз. Наконец впереди виден свет — тускло-оранжевый сумрак, и я чувствую леденящий ветер. Теперь становится видно, что тоннель заканчивается наклонной шахтой и закрыт мелкоячеистой сеткой, пропускающей свет снаружи.

— Передай Миели, что я готов ее встретить, — говорю я «Перхонен».

— Она держит курс на твой маяк. В любой момент будет на месте.

Добраться до этого места стоило немалого труда. У основания города гевулот чрезвычайно плотный: Ублиетт не собирается облегчать жизнь гогол-пиратам. Так что единственный шанс попасть сюда — проникнуть изнутри.

Я снова беру ку-инструмент и прорезаю в сетке отверстие. Лезвие легко прокусывает преграду. Взгляд вниз вызывает приступ головокружения. Но вот налетает горячий вихрь, и над отверстием на развернутых крыльях зависает Миели.

— Где ты так задержалась? — спрашиваю я.

Она смотрит на меня с неодобрением.

— Знаю, знаю, — говорю я. — Надо было что-нибудь надеть, как только я восстал из мертвых.

Миели несет нас по тоннелю, ориентируясь на маяк, указывающий путь к телу Анру. Я рад, что она здесь: тоннели и переходы стремительно проносятся мимо. Несколько раз, когда мимо с лязгом и сопением проходят огромные Спокойные, принося с собой запах моря, она окутывает нас облаком пыли-невидимки.

И вот мы добираемся до подземной усыпальницы. Это цилиндрические залы около ста метров диаметром, сверкающие хирургической чистотой и хромом, на каждой табличке выгравированы имя и шифр. В третьем зале мы находим Анру.

Как только я вхожу, сверху доносится шипение: восьминогий Спокойный-гробовщик заметил нас и стремительно спускается вниз по кабелям. Миели отталкивает меня и стреляет в него из гостгана. Спокойный со скрежетом останавливается в нескольких метрах надо мной и повисает, словно тряпичная кукла. От взгляда на его мандибулы, заменяющие лицо, у меня сводит челюсти.

— Не беспокойся, — говорит Миели. — Мой гогол только взял на себя его моторные функции. Разум внутри не пострадает. Мы не будем нарушать твою профессиональную этику.

— Это меня не тревожит, — говорю я.

Миели принесла для меня одежду из интеллектуальной материи, но мне все равно холодно. Повинуясь жесту Миели, Спокойный послушно карабкается к табличке с именем Анру, и через несколько мгновений гроб уже лежит на полу перед нами. Я вскрываю его своим инструментом.

— Как я уже говорил Раймонде, мы берем у богатых и отдаем бедным.

Бывший миллениар бледен, на нем нет ничего, кроме черного диска Часов. — Давай, — командую я «Перхонен».

— Поток частиц с корабля в моем аугментированном зрении представляется белым световым карандашом. Луч упирается в Часы и возвращает украденную нами минуту. Затем включается внешняя система восстановления, поле зрения забивается белым шумом, а последняя синхронизированная версия разума Анру из экзопамяти возвращается в его тело.

По телу Анру пробегает дрожь. Он порывисто вдыхает полную грудь воздуха, кашляет и наконец открывает глаза.

— Что… Где…

— Простите, мистер Анру, это займет одно мгновение.

Миели подает мне загрузочный шлем — гладкую черную каску без лица. Я надеваю шлем на его голову, и он плотно прилегает к черепу.

Анру смеется, но сразу же срывается на кашель.

— Опять вы? Я разочарован. Я не ожидал, что вы окажетесь обычным гогол-пиратом.

Я улыбаюсь.

— Могу вас заверить, что не взял ни капли вашего гевулота и уже возвратил все, что у вас украл. Дело в другом. Лежите спокойно, пожалуйста.

Ход действий был очевиден. Как определить возможность манипуляций с сознанием со стороны каких-то темных сил? Надо отыскать чистую матрицу и провести сравнение. Анру был молод, не проходил процедуру воскрешения и еще не побывал в состоянии Спокойного, так что его мозг не подвергался воздействию системы восстановления. Теперь это произошло, и, если сознание изменилось, мы это обнаружим. Если нет, что ж, я бывал и в худшей ситуации.

— Если это необходимо… — Анру вздыхает. — Понимаю. Вы украли минуту моего Времени и теперь ее возвратили. Чтобы добраться до моего разума здесь? Интересно. Не могу себе представить, зачем это потребовалось. Это очень странное преступление, мистер ле Фламбер. Жаль, что я не могу остаться и посмотреть, как молодой Ботреле вас поймает.

— Я передам ему от вас привет, — говорю я. — И кстати, должен извиниться за окружающую обстановку. Я даже не могу предложить вам выпить.

— Ладно. Недавно мне пришлось пережить гораздо бо́льшие неудобства.

— Пока мы ждем результата, — говорю я, — не могли бы вы объяснить, почему ожидали нашего появления на приеме?

— Письмо.

— Письмо?

Он удивленно смотрит на меня.

— Так его прислали не вы? О, это даже интереснее, чем я предполагал. Как жаль, что придется все это пропустить. В моей библиотеке появилось письмо от вашего имени. И мы никак не могли понять, откуда оно взялось. Мистер Ботреле решил, что экзопамять нарушена…