Квартира в Париже

До сих пор помню, как толкнула дверь его квартиры в ту ужасную ночь. Моя дочь, вся в крови. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Каким-то образом там появилась еще и консьержка. Конечно, она всегда тут как тут: все видит, все знает, – блуждает по этому дому как призрак. Я стояла ошарашенная, глядя на сцену перед собой. Но затем разум взял верх над чувствами.

– Нам нужно ее вымыть, – решила я. – Смыть всю эту кровь. – Консьержка кивнула. Она взяла Мими за плечи и повела ее в душ. Мими бессвязно бормотала: о Бене, о предательстве, о клубе. Значит, она знала. И по какой-то причине она не пришла ко мне.

После этого консьержка забрала ее обратно в квартиру. Я видела, что моя дочь в шоке. Я хотела пойти к ней, утешить ее. Но сначала нужно было разобраться с последствиями того, что она натворила. То, что, честно говоря, я хотела сделать сама.

Я собрала все кухонные полотенца. Все полотенца из ванной. Все они были насквозь пропитаны кровью. Я сняла занавески с окон и завернула в них тело, тщательно перевязав его шнурками от штор. Спрятала орудие убийства в кухонном лифте, в потайной нише в стене.

Консьержка принесла отбеливатель, и, смыв кровь, я протерла им пол. Дышала ртом, чтобы не чувствовать этого запаха: запаха железа, едкой вони отбеливателя. Я прижала тыльную сторону ладони ко рту. Нельзя, чтобы меня стошнило, нужно держать себя в руках.

Отбеливатель испортил пол, смыл лак с дерева. И оставил огромный след, даже больше, чем лужа крови. Но это лучшее, что я могла придумать.

А потом – не знаю, через сколько времени – дверь открылась. Она даже не была заперта, я забыла об этом перед лицом стоящей передо мной задачи.

Они стояли там. Два мальчика Менье. Мои пасынки. Николя и Антуан. В ужасе уставились на меня. Передо мной пятно отбеливателя, по локти в крови. Ник побледнел.

– Произошел несчастный случай, – сказала я.

– Господи, – проговорил Николя, сглотнув с трудом. – Это потому что…

Последовала долгая пауза, пока я обдумывала ответ. Я не стала упоминать имя Мими. Решила, что Жак может взять вину на себя, как и подобает отцу. В конце концов это все из-за него. Я остановилась на другой версии:

– Твой отец узнал, над чем работал Бен…

– О господи. – Ник закрыл лицо руками. А потом завыл, как маленький ребенок. Стон ужасной боли. Влажные глаза, разинутый рот. – Это я во всем виноват. Я рассказал отцу. Я рассказал ему, что Мими в курсе, чем занимался Бен. Я понятия не имел. Если бы я знал, о господи…

На миг показалось, что он упадет. Затем он выбежал из комнаты. Я слышала, как его рвало в ванной.

Антуан стоял, скрестив руки на груди. Он с трудом держал себя в руках.

– Так ему и надо, putain de bâtard[94] – сказал он наконец. – Я бы и сам это сделал. – Но его слова прозвучали неубедительно.

Через несколько минут вернулся Ник, бледный, но решительно настроенный.

Мы стояли там втроем, глядя друг на друга. Никогда раньше мы так не походили на семью. Теперь мы сплотились. Мы не проронили ни слова, только молча кивнули в знак солидарности. И приступили к делу.

ДЖЕСС

Даже в мои самые мрачные моменты, даже узнав, во что ввязался Бен, я не позволяла себе думать об этом… Обнаружить своего брата так же, как и маму.

Я опускаюсь на колени. Руки у рта.

Тело на матрасе не похоже на моего брата. Дело не только в бледном, восковом цвете кожи, запавших глазницах. Дело в том, что я никогда не видела его неподвижным. На его губах всегда играла улыбка, он излучал энергию.

В темноте я различаю ржаво-малиновый цвет его футболки. Ткань пропитана кровью.

Бен явно все это время лежал здесь. Пока я суетилась, гонялась за зацепками, не находила себе места. Считала, что я ему как-то помогаю. И подумать только, ведь я заприметила этот чердак в самый первый день моего приезда.

Присев на корточки рядом с ним, я раскачиваюсь взад-вперед, пока по щекам текут слезы.

– Прости, – говорю я. – Мне чертовски жаль.

Я ловлю себя на том, что пытаюсь взять его за руку. Когда мы в последний раз держались за руки, я и мой брат? Может быть, в тот день в полицейском участке. После мамы. До того, как наши пути разошлись. Я крепко сжимаю его пальцы.

Затем чуть не роняю от шока его руку.

Я могла поклясться, что ощутила, как его пальцы дернулись в моих. Конечно, я понимала, это мое воображение. Но на миг я действительно подумала…

Его глаза открыты. Они же не были открыты раньше… вроде нет?

Я поднимаюсь на ноги, встаю над ним.

– Бен?

Уверена, что только что видела, как он моргнул.

– Бен?

Мне кажется я вижу, как его глаза пытаются сфокусироваться на мне. И вот он открывает рот, но не издает ни звука. Затем – «Джесс». Это чуть сильнее выдоха, но я определенно слышала, как он это проговорил. Затем он снова закрывает глаза, как будто очень, очень устал.