Квазимодо на шпильках

Когда мы с Виктором Ивановичем вышли на улицу, в лицо полетел ледяной колкий снег. Неустроев поднял воротник пальто и почти побежал к машине. Я же шла относительно медленно. Конечно, февральская вьюга не располагает к длительным прогулкам, но после отделения милиции так приятно оказаться на свежем воздухе.

– Наслаждаешься кислородом? – хмыкнул Виктор Иванович, отпирая дверцу.

Я села в автомобиль.

– Что-то подышать захотелось.

– Это после ментовки, – пояснил адвокат. – Везде, где людей содержат под стражей, витает такой странный запах, ни на что не похожий, ни в одном учреждении его больше нет.

– Аромат неволи, – грустно сказала я, – так пахнет разбитая жизнь.

– Очень поэтично, – улыбнулся Виктор Иванович. – Ты, случайно, стихи не пишешь? Может, окончила Литературный институт?

– Нет, я училась в консерватории.

– Где? – изумился Неустроев.

– В консерватории, – повторила я, – по классу арфы.

Виктор Иванович неожиданно притормозил у небольшого кирпичного домика с вывеской «Чай и кофе».

– Не желаешь перекусить? Тут лучший в Москве кофе.

Я почувствовала спазмы в голодном желудке и кивнула:

– С удовольствием.

Очевидно, адвокат был частым гостем в кафе, потому что, завидев его дородную фигуру, и гардеробщик, и официанты, и бармен стали кланяться, словно японцы, безостановочно повторяя:

– Здравствуйте, рады видеть, проходите, садитесь.

Виктор Иванович, сопя, устроился за столиком, не глядя в меню, сделал заказ на двоих и, дождавшись, когда официант уйдет, поинтересовался:

– Каким же образом в наше время арфистки трансформируются в частных детективов? Честно говоря, я думал, ты из бывших сотрудников МВД.

Я улыбнулась и неожиданно для самой себя рассказала Виктору Ивановичу о Кате, Сереже, Юлечке, Кирюшке, собаках, о бывшем муже, о Костике и о влачащем жалкое существование детективном агентстве «Шерлок».

Виктор Иванович только крякал. Потом, когда мы выпили и впрямь удивительно вкусный кофе, он сказал:

– Могу помочь. Ко мне частенько обращаются люди, которым требуется частный детектив.

– Будем очень признательны, – кивнула я, – естественно, заплатим вам процент.

Неустроев засмеялся:

– Гусары денег не берут.

– Что? – не поняла я.

Виктор Иванович окончательно развеселился.

– Есть такой анекдот. Приходит гусар к девице легкого поведения, ну дальше сама понимаешь. Потом он одевается, собирается уходить. Проститутка с возмущением спрашивает: «А деньги?» – «Гусары денег не берут», – отвечает кавалер и испаряется. Я человек старой закалки и не беру у женщин деньги.

– Да? – прищурилась я. – Только что вы получили от меня две тысячи долларов.

Виктор Иванович поперхнулся.

– Это ведь за дело! Ты язва!

– Нет, я просто люблю справедливость.

– Ладно, – улыбнулся Неустроев, – скажем так, за дружеские услуги я не требую гонорара. Давай свой телефон.

Я заколебалась.

– Можешь не волноваться, – успокоил меня адвокат, – буду направлять к вам только солидных, платежеспособных людей. Меня многие знают и часто обращаются. А насчет Вениамина… Давай работать в паре.

– Это как? – насторожилась я.

– Ты для начала сходишь к этой Софье Михайловне и узнаешь, действительно ли она заплатила такую прорву денег за кольцо.

– У вас есть сомнения в честности Вени?

– А у вас нет? – мигом парировал Неустроев.

Пришлось признаться:

– Мне он не показался искренним человеком.

– Но и ты, и я обязаны ему помогать, – усмехнулся Неустроев, – нас для этого наняли. Поэтому сначала попытаемся внести ясность в кое-какие детали. Были ли деньги? Правда ли, что Ирина не знала о них? Так ли богат был Семен Кузьмич? Если старик и впрямь владел сокровищами, тут возможны варианты…

– Какие?

– Ну, я сейчас рассуждаю не как адвокат, а как твой помощник, – заявил Неустроев. – Вполне вероятно, что Семен Кузьмич надоел молоденькой жене, и она с любовником решила избавиться от него.

– Что вы! Ирина считала профессора своим отцом!

– Это откуда известно?

– Ну… она сама мне сказала.

Неустроев скривился:

– Нельзя верить чужим словам. Вдруг все было иначе?

– И как же, по-вашему? Брак Семена Кузьмича и Иры был фиктивным, она звала его «папочкой».

– Ну и что? Сотни людей, имеющих детей, зовут друг друга «мама» и «папа».

– Но у этой пары не было потомков, – напомнила я.

– Жена вполне могла обращаться к мужу «папочка», – не дрогнул адвокат, – это ни о чем не говорит.

– Но Семен Кузьмич разрешал Вене приходить в гости.

– Подумаешь, мы же не знаем, каким образом объяснялись эти посещения!

– Парень ночевал у Иры в комнате.

– Небось сочинили что-то для пущей убедительности.

– Но зачем?