Квазимодо на шпильках

– Два червонца? Всего? Да там, похоже, килограмма три мяса!

– Точно, – кивнула торговка, – угадали.

– И за двадцатку! – не успокаивалась Нина Ивановна.

Я стала осторожно пятиться к стеллажам с консервами. Сейчас Серегина начнет выяснять суть дела, и мне нужно бежать от греха подальше.

– Интересно, – загудела Нина Ивановна, – я тоже хочу такого.

– У ней тухлятина, – принялась растолковывать толстуха, – самая лучшая наисвежайшая гниль.

– И мне дайте!

– Больше нету.

– Безобразие!

Скандал начал набирать обороты. Пригнувшись, словно боец под обстрелом, я рванулась к кассе, сшибая по дороге банки с лососем и пластиковые бутылки с кока-колой.

Вывалив на резиновую ленту покупки, я перевела дух, но, очевидно, успокаиваться было рано.

– Евлампия Андреевна, – зачастил картавый голосок, – разрешите глянуть на мясо.

Я не успела заслонить собой пакет. Пухлые пальцы вдовы полковника цепко ухватили белый мешок и в мгновение ока развязали его. Тут же отвратительно запахло. Кассирша чихнула – раз, другой, у меня запершило в горле.

– Но это же стухло! – воскликнула Нина Ивановна. – Я думала, продавец глупо шутит! Зачем вам этот ужас?

Я испытала сильнейшее желание заявить: «Это мое дело, не следует везде совать свой любопытный нос», но прикусила язык.

Нина Ивановна не успокоится, пойдет к мясному прилавку. Болтливая толстуха начнет рассказывать о крокодильчиках, полковничиха мигом вспомнит «голую той-таксу», и начнется такое! Требовалось немедленно купировать назревающую катастрофу.

Решение пришло мгновенно. Я быстро завязала мешок и шепнула:

– Ну не при всех же рассказывать? Пойдемте в кафетерий.

ГЛАВА 11

Устроившись за маленьким столиком, я сказала:

– Вы меня прямо сконфузили, обычно я по-тихому беру мясо – и домой.

– Вы настолько нуждаетесь, что питаетесь гнильем? – недоверчиво спросила председательница. – Интересное дело! У Кати и Юли хорошие шубки, Лизе недавно компьютер новый приобрели, у Сережи машина не советская, а Кирюшка у математика занимается! Между прочим, десять долларов за урок платите!

На секунду я лишилась дара речи. Ну, Нина Ивановна, просто агент национальной безопасности, все разнюхала, разузнала и записала.

– Нет, – я фальшиво улыбнулась, – едим-то мы нормально, все свежее, хорошее, экономим, конечно, как без этого, но тухлятину не употребляем.

– Тогда зачем это? – нахмурилась Нина Ивановна.

– Понимаете, – затараторила я, – очень хочется молодо выглядеть! Для женщины внешность много значит!

– Мне всегда казалось, Евлампия Андреевна, – прищурилась председательница, – что вам глубоко наплевать на себя. Все ваши, Катя, Юля, вечно всклокоченные бегают и ненакрашенные. Одна Лиза глаза подводит, но ей-то как раз рано этим заниматься.

Я наклонилась над чашкой и, понизив голос, сказала:

– Ну… понимаете… Юлечке-то незачем приукрашиваться, у нее муж имеется. А нам с Катей надо свою судьбу устраивать, годы-то бегут, моложе не делаемся.

– Это точно, – вздохнула Нина Ивановна.

Ободренная этой фразой, я понеслась дальше на лихом коне лжи:

– А когда тебе не двадцать лет, то с лицом проблемы начинаются! То пигментное пятно выступит, то какие-то прыщи высыпят, а еще морщины гадкие – «гусиные лапки» и мимические, на лбу и от носа к подбородку. Кое-кто подтяжки делает, но у нас с Катей денег на пластическую хирургию нет, сами знаете, сколько зарабатываем. Сначала покупали всякие разрекламированные кремы…

– Барахло, – махнула рукой Нина Ивановна, – зря деньги выбросили. Я тоже польстилась, а толку? Мазалась, мазалась, никакого эффекта. Мне, Лампа, раньше хорошо простые средства помогали: яичный желток с маслом и лимонным соком, картофельное пюре. Сделаешь маску, и прекрасно. Еще отлично лицо сметаной мазать или майонезом, но последнее время ничего не берет, морщин все больше…

– Вот, – кивнула я, – нам и посоветовали совершенно волшебное средство.

– Какое? – оживилась полковничиха. – Сделай милость, расскажи.

– Но только вам! Больше никому ни гугу!

– Да, да, говори.

– Одна Катина пациентка, из очень богатых, ездит раз в полгода во Францию, там ей в суперпрестижном салоне делают маски из тухлого мяса, – выпалила я и ужаснулась.

В такое Нина Ивановна не поверит никогда. Но Серегина сначала вытаращила глаза, а потом воскликнула:

– Да? И как же их накладывают!

Я ухватила свою фантазию за шкирку, встряхнула и затараторила:

– Крайне просто! Берут несвежую говядину, свинину, баранину, птицу, сорт не имеет значения, проворачивают через мясорубку, потом фарш мажут на чисто вымытое лицо, оставляя рот и глаза открытыми. Держат сорок минут, при этом надо лежать молча, не шевелясь, и думать о том, как похорошеешь. Ну а затем смыть его теплой водой, намазать лицо кремом, любым.

– И помогает? – с надеждой поинтересовалась Нина Ивановна.