Квазимодо на шпильках

– А ты представь, – с воодушевлением воскликнул Виктор Иванович, – такую ситуацию! Семен Кузьмич и Ира живут в полноценном браке. Веню девица представила мужу в качестве… ну, не знаю кого – приятеля, однокашника, земляка, может, брата. Профессор человек не подлый, поэтому не ожидает никаких гадостей от молодой супруги. А Веня и Ирина, люди бедные, ждут не дождутся, когда старичок наконец сядет в последний поезд и уедет на тот свет. Но вот беда, Семен Кузьмич оказался намного крепче, чем они рассчитывали, – скрипел и скрипел себе, наконец у ребяток лопнула терпелка, и они решили слегка ускорить события. Убили дедушку и попытались замести следы.

Веня укатил к матери, а Ира стала изображать безутешную вдовицу. Между прочим, эта ситуация не столь уж редкая. Просто им не повезло, Вениамина мигом вычислили.

– Нет, – покачала я головой, – концы с концами не сходятся.

– А по-моему, все очень логично, – запротестовал адвокат. Но я стояла на своем.

– Нет! Ну подумайте сами! Зачем они его застрелили?

– Чтобы наконец-то освободиться от третьего лишнего, – ухмыльнулся Неустроев.

– Но это же идиотизм, следовало действовать иначе.

– И как же?

– Ну… подлить в суп или в чай какое-нибудь лекарство. Семен Кузьмич мирно бы умер, кончина пожилого, не слишком здорового человека не удивила бы никого. Скорей всего, Ира получила бы без проблем свидетельство о смерти. А тут выстрел! Сразу возникают подозрения. И потом, Ира пришла нанимать меня, чтобы доказать непричастность Вени к убийству. Зачем бы ей это делать?

Виктор Иванович молча вертел в руках чайную ложечку.

– Нет, – с жаром говорила я, – она тут ни при чем, а вот Веня… Вы верите в эту совершенно дикую историю? Двое находятся в комнате, и одного из них убивают непостижимым образом. Сидел, разговаривал, потом бац – дырка во лбу. Звучит фантастично, не находите?

– Вот поэтому я и уверен, – ожил адвокат, – что они действовали заодно. Пока Веня отвлекал Семена Кузьмича разговором, Ира зарядила пистолет – и ау! Нету ласкового дедушки, можно плакать на могиле. Кстати, когда похороны профессора?

– Не знаю.

– А ты уточни.

– Зачем?

– Иногда на погребении случается много интересного, – хмыкнул Неустроев. – Ладно, давай, как детективы, займем такую позицию: ни во что не верим, проверяем всех.

– Вы адвокат, – напомнила я.

– Если честно, – признался Виктор Иванович, – я всегда хотел быть кем-то вроде Перри Мейсона. Ты читала Гарднера?

– Да, – кивнула я, – он показался мне занудным.

– А я просто в восторге! – воскликнул Виктор Иванович. – Значит, так! Узнаешь у Софьи Михайловны про кольцо, уточнишь дату похорон, сбегаешь на кладбище, и приходи ко мне. Выслушаю отчет, и наметим план дальнейших действий.

Больше о делах мы не говорили. Виктор Иванович довез меня до оставленных «Жигулей» и умчался, не забыв крикнуть напоследок:

– Кольцо, кладбище, не забудь!

Я кивнула, завела мотор и поехала домой. Конечно, великолепно, что Виктор Иванович, мечтающий о славе Перри Мейсона, решил сделать из меня подобие бравой секретарши ловкого защитника. Кажется, предприимчивую девицу звали Делла. Но мне совершенно не хочется быть у кого-либо на посылках, я сама привыкла справляться с обстоятельствами. Спасибо, господин Неустроев, за помощь, но я вам ничем не обязана. За услуги защитника сполна заплачено, и я не собираюсь отчитываться перед ним, хотя кое в чем он прав. И к Софье Михайловне съезжу, и Ирине позвоню, узнаю насчет похорон. То, что многие убийцы являются посмотреть на свою жертву в гробу, давно доказанный факт.

Выкинув из головы мысли о работе, я переключилась на другие проблемы. Что приготовить на ужин? Учитывая, что уже пробило семь часов, времени у меня на кулинарные изыски нет. Впрочем, вполне успею пожарить курицу и сделать салат. Дорулив до знакомого супермаркета, я с радостью обнаружила на парковке свободное место и, заперев машину, вошла внутрь.

Продавщица мясного отдела мигом узнала меня.

– О! Хорошо, что прибежала, это тебе!

Я глянула на большой пакет.

– Что там?

– Так ты же хотела несвежее мясо, – напомнила толстуха, – мы тебе специально насобирали, из отходов.

– Что вы тут вкусного нашли? – раздался за спиной быстрый картавый голосок.

Я обернулась и увидела Нину Ивановну, толкающую перед собой тележку с харчами.

– Что берете хорошего? – продолжала любопытствовать председательница кооператива.

– Да вот мясо решила купить!

– Бери, бери, – радостно заголосила продавщица, – уж такое тухлое, прямо вонючее! Твоим понравится.

Брови Нины Ивановны взлетели вверх.

– Тухлое? Вонючее? Это шутка такая глупая?

– Да нет, – затарахтела торговка, – ей гнилье нужно. А в нашем магазине клиент хозяин. Вчерась я тухлятину заказала, сегодня получила, для крокодилов.

– Для кого? – подпрыгнула Серегина.

Вот тут я испугалась по-настоящему и быстро прервала чересчур говорливую торговку:

– Я так шучу. Домочадцев крокодилами называю – едят, словно аллигаторы, что им ни приготовь – все проглотят! Давайте пакет.

Толстуха протянула мне белый мешок.

– На кассе двадцать рублей заплатишь, – сказала она.

Брови Нины Ивановны почти слились с волосами надо лбом.