КВЕСТ

Он повел отряд по тоннелю, удаляясь от побоища. Вскоре звуки битвы исчезли, но сталкер не останавливался, не смотря на то, что Андрей был ранен и плелся позади всех. В воздухе запахло озоном. За очередным поворотом ближе к стене разлеглась «электра». Сталкер остановился, раздумывая, как поступить дальше. Он оглянулся, осмотрел свое воинство. Оба ребенка выглядели уставшими, к тому же Дюймовочка была ранена в руку. Ольга тяжело дышала, держалась за ушибленное плечо, от Андрея толку вообще было мало.

– Привал, – скомандовал Шпала.

Несмотря на усталость и боль, Ольга принялась помогать Дюймовочке, но та только отрицательно мотнула головой. Женщина села, опершись на стену. Она наблюдала со стороны, как девочка достает аптечку и приводит себя в порядок. Делала она это профессионально, помощь ей была явно не нужна. Тогда Ольга решила заняться собой. Рука двигалась, хоть и с трудом, значит, перелома нет. Женщина вколола себе обезболивающее, затем спрятала аптечку. Ольге было не по себе, что Дюймовочка ее отстранила, но в душе она понимала, что с этой проблемой ребенок должен справиться сам, а излишняя опека только помешает. В суровой действительности Зоны такое поведение – норма. В голову вдруг пришла мысль: а почему только в Зоне? Неужели в реальной жизни не так же? Излишняя опека делает ребенка зависимым, порождает в нем страх перед будущим, неуверенность в себе и своих силах, в своем предназначении и месте в мире, и, в конце концов, убивает надежду. А жить без надежды на будущее – что может быть страшнее? Может, поэтому у Маришки такие проблемы с ногами? Ведь, после смерти мужа, Ольга старалась, чтобы дочь как можно меньше страдала. Чтобы, глядя на фотографию отца, улыбалась, а не плакала от страха и отчаяния. Опекала, как маленькую. Видно, перестаралась, не рассчитала, что дочь уже взрослая и должна сама справляться со своими проблемами. Нужно только поддержать вовремя, подсказать, посоветовать, если надо – прийти на помощь. Но не ограждать от реальности стеклянным колпаком. Ни к чему хорошему это не могло привести, теперь Ольга это хорошо понимала. И от понимания пришло облегчения. Как говорят врачи, если диагноз поставлен правильно и вовремя, значит, выздоровление больного – дело времени и самого больного.

Тем временем Андрей, доковыляв до отряда, тяжело опустился на пол и прислонился к стене. Перед глазами все плыло, до сих пор тошнило. Боль раскалывала голову, кровь продолжала струиться по лицу; по телу расплылась слабость. Не было сил даже снять рюкзак. Ничего, подумал Андрей, сейчас передохну пару минут, тогда и займусь собой. Он закрыл глаза. Кто-то осторожно отклонил его голову от стены, на макушку и лицо полилась вода. Чья-то рука заботливо промыла рану, убрала загустевшую кровь с лица. Не имея сил открыть глаза, Андрей, догадываясь, кто за ним ухаживает, тихо прошептал:

– Спасибо, Ольга.

– Молчи, Спасатель, – раздался над ухом голос Ежика. – Тебе сейчас лучше помолчать.

От неожиданности Андрей разомкнул веки. Мальчишка сидел перед ним на корточках с аптечкой в руке и обрабатывал рану. Затем он достал два шприца, вколол один укол в руку, второй прямо возле раны на голове. Немного подождал, разглядывая уставшее лицо Андрея, а потом наложил несколько швов и заботливо перебинтовал голову.

– Ну, вот, – сказал Ежик, закончив работу. – Теперь до свадьбы заживет.

– Большая рана? – слабо поинтересовался Андрей.

– Да нет. Камень скользнул по черепу, рассек кожу. Крови вытекло порядочно, ну и сотрясение мозга, само собой. Я вколол анестезию и стимулятор. На несколько часов хватит, а там нужно будет делать долгий привал. Эх, был бы у меня «ломоть мяса», все прошло бы за несколько часов.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил Андрей мальчишку. – Если честно, не ожидал от тебя такого.

– Я от тебя тоже, – ответил тот, упаковывая аптечку в рюкзак. – Знаешь, я ведь считал тебя и Ольгу обузой для нас и никак не мог понять, зачем Шпала потащил вас за собой. Ну, два лишних ствола – это понятно, но ведь мороки с вами – о-го-го!

– Теперь понял?

– Не теперь, а когда ты вынес меня из коридора НИИ в подвал. Видишь, мы даже ранены почти одинаково. Смешно!

– Думаешь, случайность?

– Не знаю, – Ежик пожал плечами. – Я сейчас не об этом думаю. Просто оказалось, что мы оба ошибались. Ты насчет меня, я – насчет тебя.

– Интересная мысль, – Андрей заинтересовался и сел поудобнее. – Продолжай.

– Ну смотри. Как я вас принял по началу – ты уже понял, потому и такое отношение к тебе и Ольге, только с ней я почти не общаюсь, больше с тобой. Ты ведь тоже не раз хотел мне по шее съездить, я же видел. Вот будь я на твоем месте, то ни разу не поддержал бы, а ты на свои обиды плевал, даже помогал. Ну, когда Шпала мне шею мылил за «колобок» и ключ. Уж и не знаю, почему, но помогал. Кстати, спасибо тебе за это.

Мальчишка на несколько секунд замолчал, а потом продолжил: