КВЕСТ

Девочка упорно колотила Сашу, не глядя, куда бьет. Он едва успевал уворачиваться от ударов, а потом просто схватил ее в охапку и прижал к себе. Марина птицей забилась в его объятиях, но потом понемногу стала успокаиваться. Тем временем Саша тихонько продолжал говорить:

– Да, он спас нас, но мы сделали для него все, что в наших силах, и больше ничем ему не поможем. Если бы я знал, в какой стороне есть Доктор или хоть какая-то база сталкеров – побежал бы за подмогой. Но я не знаю ничего в этой локации. Если мы сейчас останемся, то сможем не вернуться к родителям, навсегда остаться здесь, понимаешь?

Марина не отвечала. Саша воспринял ее молчание как добрый знак. Он отпустил девочку, придерживая ее за плечи.

– Идем?

– Нет, – ответила Марина, вытирая последние слезы. – Либо мы идем все вместе, либо, если Бос помрет, похороним его по-человечески.

В ее голосе было столько твердости и металла, что Саша не посмел возразить. Он смотрел на собаку, соображая, как выполнить поставленный Мариной ультиматум. Под руками не было никаких подручных средств, чтобы тащить Боса, а на руках двоим подросткам его точно не унести. Еще немного поразмыслив, паренек все-таки решился.

– Вот что, Марина, – сказал он. – Ты перезаряди автомат и жди меня. Я скоро.

– Ты куда? – спросила девочка, поглаживая Боса.

– Скоро приду. Перезаряди автомат и внимательно следи за обстановкой. Если что – стреляй. Только короткими очередями, не трать зря патроны.

Марина проводила его встревоженным взглядом, пока паренек не исчез в руинах.

Саша смутно представлял, что ему нужно. Хорошо бы найти какую-то тележку или детскую коляску, или кусок плотной крепкой ткани на крайний случай. Он обыскал уже несколько разрушенных домов, но ничего подходящего не нашел. Внутреннее беспокойство росло. Во-первых, Маринка осталась один на один против Зоны с издыхающим псом, и к ним на запах крови могли сбежаться хищники помельче, чем химера, но не менее опаснее. Во-вторых, пес-то оказался не так прост. От этой мысли внутри все сжалось. В душе Саша верил, что ничего страшного Бос Марине не сделает, ведь он столько раз спасал им двоим жизнь, но логика подсказывала: пес – мутант, а от мутанта ждать можно, чего угодно. Три раза помог, а на четвертый возьмет, да и саданет своей клешней по нежной шейке, и что тогда? Нести к финишу оторванную голову? В груди защемило. Саша встревожился еще больше. Он еще не осознал, что девочка стала для него больше, чем просто подруга. Непривычные чувства заставляли дышать чаще, а сердце – быстрее биться. Стоп! Я в Зоне, подумал Саша. Отставить сантименты, думай о мутантах, аномалиях и цели поиска.

Он вовремя осек себя, притормозив возле здания супермаркета. Там точно найдется то, что нужно. Саша осторожно ступил по стеклу выбитой витрины. Ежесекундно осматриваясь по сторонам, он прошел вглубь, ища взглядом хоть какую-то тележку, и не находил ничего подходящего. Вокруг валялись опрокинутые и разломанные стеллажи, разорванные остатки какой-то продукции, уже полуистлевшие, покрытые толстым слоем пыли и грязи. По пути ему попалось, правда, несколько тележек, Саша даже обрадовался, увидев их издалека, но, подойдя ближе, понял, что радовался зря. Тележки были поломаны до такой степени, что в употребление не годились. Тогда он пошел на склад. Осторожно выглядывая из-за каждого угла, держа под прицелом коридора, Саша обследовал помещение за помещением. Наконец, в одном из дальних складов, он нашел то, что нужно. Здесь стояли детские коляски. Среди них были даже рассчитанные для близнецов. Правда, их состояние оставляло желать лучшего: с железного каркаса лоскутами свисала гнилая, полуистлевшая обшивка, да и колеса у некоторых колясок отсутствовали, а еще на нескольких их просто заклинило. Саша с трудом отыскал подходящую машинку, оборвал тлен и выкатил ее из магазина. В конце концов, не на выставку же везти это чудо техники! По дороге он, правда, подобрал чудом уцелевший детский матрасик. Ну, все, Бос теперь поедет дальше с комфортом.

Колеса крутились со скрипом, но это никак не влияло на скорость. Саша подумал, что он займется ними, когда доберется до места вынужденной остановки. Уже подходя к знакомым руинам, он вдруг услышал вой и трескотню «Узи». Бросив все, паренек бросился к месту схватки.

Он поспел вовремя. Марина как раз отстрелила последние патроны в обойме, а вставить новую уже не успевала: к ней с двух сторон подступали слепые псы. Покрытые жуткими язвами, с облезшей шкурой, оскалив желтые зубы, эти мутанты, у которых вместо глаз только торчали рудиментальные отростки, приближались к девочке осторожно, чутко прислушиваясь. Бос только рычал на них, не в силах сделать больше ничего. Несколько слепышей лежало на асфальте, сраженные Мариной, их уже грызли щенки, а взрослые продолжали атаку. И хоть поверженная овчарка не могла уже оказать сопротивление мутантам, но ее грозное рычание все же сдерживало их, заставляя щелкать зубами, роняя куски желтой пены на асфальт, и приближаться очень осторожно.