КВЕСТ

С каждым шагом Марина чувствовала, что подвижность ног возвращается. Сначала она старалась только поддерживать равновесие и не наваливаться всем весом на друга, но постепенно, шаг за шагом, начала сама передвигаться, все еще опираясь на Сашу. Идти становилось труднее. Пережитая встреча с кровососом отобрала много сил, поэтому скоро дети почувствовали, что нужен привал. Как назло, Бос начал обходить какую-то большую аномалию, и Саша не рискнул остановиться. Пот заливал глаза, поэтому рассмотреть толком, что это было, он не смог. Только миновав опасный участок, Саша, наконец, остановился и скомандовал:

– Привал.

Он бережно опустил Марину, а сам тяжело плюхнулся рядом. Бос посмотрел на них снисходительно, но прилег в нескольких шагах дальше. Казалось, что пес был двужильным.

– Как ты? – спросил Саша, тяжело дыша.

– Нормально, – ответила Марина, вытирая мокрый лоб. – Ноги уже почти пришли в норму. Вот отдохнем немного, а дальше я сама пойду.

– Не выдумывай.

– Нет, правда, я смогу.

Саша ничего не ответил, только лег на землю и закрыл глаза.

– Ты не обижайся, Саша, – виновато сказала Марина, поняв движение друга по-своему. – Мне нужно научиться ходить самой, что бы там ни было. Я ведь не смогу всю жизнь зависеть от мамы, правда?

– Я все равно буду помогать, – пробурчал Саша.

– Знаю, и я благодарна тебе, но это все не то, понимаешь? Мне нужно научиться самой справляться с самой главной проблемой моей жизни, а вот в этом мне замены нет.

– Наверное, ты права. Просто…

Он недоговорил. Марина легла рядом и тоже закрыла глаза.

– Просто это так просто, – сказала она.

Они долгое время молчали. Наконец, почувствовав, что силы немного восстановились, Саша открыл глаза, сел и сказал:

– Двигаемся дальше?

– Давай.

Он подал руку Марине, помог встать на ноги, придержал на всякий случай. Сделав несколько пробных шагов, девочка ощутила, что способна передвигаться самостоятельно, хотя и не так уверенно. Саша заметил неуверенность подруги, двинулся вперед, придерживая ее под руку. Бос, по традиции, самоотстранился в авангард.

Марине с каждым шагом идти было все легче и легче. Дрожь в ногах унялась, слабость хоть и осталась, но это была банальная усталость, а не паралич. В какой-то момент она отстранилась от Саши и хотела снова идти замыкающей, но мальчик не позволил.

– Иди так, чтобы я тебя видел, – сказал он. – А то мало ли что.

Марина не стала противиться. Ей все больше и больше нравилось, как Саша ухаживает за ней. При этом в груди стало тепло, даже горячо. Это новое чувство было таким неожиданным и приятным, что девочка даже улыбнулась. Она отвлеклась настолько, что налетела на застывшего Боса. Пес замер перед двумя деревьями, которые, словно близнецы, росли по обеим сторонам тропы.

– С тобой все в порядке? – спросил Саша, замерев в нескольких шагах сзади.

– Да, – смутилась Марина. Ей не хотелось говорить о настоящей причине своего упущения. – Просто отвлеклась на минуточку.

– Будь внимательней, пожалуйста.

Марина кивнула. Саша осторожно приблизился и стал рядом с Босом. Тот, не отрываясь, смотрел на деревья, словно видел их впервые. Саша посмотрел на свой КПК. Компьютер не показывал никакой аномальной активности.

– Попробуй обойти, – приказал мальчик собаке.

Тот недовольно посмотрел на него, мол, не учи ученого, постоял еще немного, прислушиваясь к чему-то, а потом очень осторожно, почти приставным шагом, двинулся в обход.

Сначала не происходило ровным счетом ничего. Бос уже миновал половину пути вокруг одного из деревьев. Саша даже подумал, что тревога была ложной, но вдруг пес резко ускорился и рванул вперед. На том месте, где он только что стоял, земля вспучилась, из-под лиственного ковра к собаке метнулись гибкие, словно змеи, корни в попытке ухватить ускользающую жертву. Но, как только Бос оказался вне пределов досягаемости, странные корни исчезли в земле, словно и не появлялись. Листья, взметнувшиеся во время погони, плавно опустились вниз, маскируя засаду. Только теперь подростки увидели, что листья скрывают не один скелет, многие из которых когда-то принадлежали сталкерам.

Дети растерялись. Бос, находясь по другую сторону от аномальных деревьев, ничем не мог им помочь, поэтому нетерпеливо топтался на месте, тихонько поскуливал, что само по себе было очень непривычно для него. Минуты шли за минутами, а Саша никак не мог придумать, что же делать дальше. От неожиданности он не успел заметить, какой длины были корни-убийцы.

– Может, бросить несколько патронов? – предложила Марина.

– Вряд ли это поможет, – возразил Саша. – Ты, кстати, автомат перезарядила?