КВЕСТ

Девочка мотнула головой и принялась менять магазины. Тем временем в голову мальчишке пришла одна мысль. Он взял автомат наизготовку и пустил короткую очередь в то место, где лежали ближайшие кости. Земля вспучилась снаружи и изнутри. Сквозь листву показалось гибкое тело корня, а потом снова спряталось. Обрадовавшись, что мысль оказалась верной, Саша начал простреливать землю перед собой. Вскоре он определил границы аномального дерева, и очень осторожно повел за собой Марину. Только бы она снова не испугалась, мысленно просил он.

Так, шаг за шагом, они продвигались вперед. Бос нетерпеливо топтался на месте, с тревогой следя за каждым их движением. Но в тот момент, когда, казалось, опасность уже миновала, пес вдруг резко гавкнул и присел, готовясь к броску. Саше хватило одного мгновения, чтобы понять свою оплошность. Он отклонился от маршрута всего на полшага, но земля вспучилась, и корни змеями стремительно поползли к детям.

– Бежим! – Саша ухватил подругу за руку и силой потянул за собой.

Во время бега он посмотрел назад, чтобы увидеть как далеко от них корни, зацепил ногой полуистлевший пустой рюкзак и отфутболил его к Босу. При этом он сбился с шага и чуть не упал на ходу. Марина подхватила его за руку, потянула за собой, не дав погибнуть, но все-таки она опоздала. На самой границе своего охотничьего угодья один из корневых отростков успел-таки ухватить Сашу за ногу и тут же потянуть к себе. Мальчик упал, в отчаянии высадив остатки магазина в мутантную растительность. Обрубок корня вздыбился над землей, как кобра перед прыжком, снова метнулся к ускользающей жертве, но бросок этот был запоздалым. Бос ухватил Сашу зубами за ворот комбинезона и, с помощью Марины, моментально вытащил его из смертельной зоны. После этого подростки вскочили на ноги, стараясь отойти как можно дальше от опасных деревьев. В спешке Саша снова подцепил ногой злосчастный рюкзак.

– Да что же это такое! – он с ожесточением поднял вещь и уже хотел забросить ее куда подальше, но его остановила Марина:

– Подожди!

– Что?

Девочка отобрала у него рюкзак, стала копошиться в нем. Саша удивился. Чем-чем, а приступами мародерства Марина ни разу не страдала, но вот сейчас спокойно шарила в рюкзаке давно погибшего сталкера. Значит, произошло что-то неординарное.

Марина не разочаровала его. Она вынула руку из рюкзака и отбросила его в сторону.

– Вот! – с гордостью протянула руку девочка.

Саша удивился еще раз: в своей ладошке подруга держала еще одни «мамины бусы».

– Ну ты даешь! – только и смог прошептать он восхищенно.

– Это тебе, – Марина почти торжественно повесила артефакт на шею друга. – Носи на здоровье.

– Спасибо.

Бос нетерпеливо рыкнул, напоминая, что стоит отойти подальше от аномальных деревьев. Подростки снова тронулись в путь. Они некоторое время шли молча, но потом любопытство победило, и Саша не удержался от вопроса:

– А как ты догадалась, что «бусы» находятся в рюкзаке?

– Когда ты второй раз зацепился за него, я увидела знакомый блеск, решила проверить. Так, на всякий случай.

– Если честно, я ничего не заметил.

– Это теперь не важно. Важно, что у нас теперь есть надежная защита от пуль.

– Это точно.

Они замолчали. Как бы им не хотелось продолжить разговор, но последние события заставляли быть собранными. Подростки шли следом за проводником, внимательно поглядывая под ноги, осматривая окрестности и вслушиваясь в пространство. Еще несколько аномалий они обошли, практически не напрягаясь. Бос вовремя предупреждал об опасности, Саша с помощью патронов и КПК обозначал аномалию, а Марина в это время охраняла их. Девочке вдруг подумалось, что, если бы мама видела ее сейчас, то убедилась бы, что ее дочь уже совершенно взрослая. А папа, наверное, просто улыбнулся бы с пониманием и подмигнул, мол, я все вижу и все знаю, но это наш секрет, ладно?

Постепенно почва становилась более вязкой, пока не превратилась в неглубокое болото. Теперь подростки шли с удвоенной осторожностью, след в след за Босом. Продвигались они медленно, иногда черепашьим шагом, внимательно глядя под ноги, поэтому не заметили, как вышли на большую поляну, посреди которой стоял деревянный дом. Они обратили на него внимание только потому, что Бос застыл, принюхиваясь к чему-то.

– А вот и избушка Бабы Яги, – удивленно воскликнула Марина.

– Действительно, на курьих ножках, – согласился с ней Саша.

Зрелище было необычным. Посреди болота, на высоком широком пне, корни которого, подмытые водой, выглядели птичьими лапами, был построен деревянный дом, который издали можно было принять на легендарное жилище вредной старухи. И пока Бос примерялся, как бы легче и быстрее к нему подобраться, дети с восхищением впитывали в себя элемент детской сказки.

– Я не удивлюсь, если, когда мы подойдем к избушке, она вдруг развернется к лесу передом, а к нам – задом, – сказал Саша.

– Прикольно будет, – согласилась Марина и рассмеялась. – А дым-то из трубы валит полным ходом.

– Значит, хозяйка дома. Сейчас вылетит встречать нас на ступе с помелом.