Квини

Квини:

Привет, Дарси, рада тебя видеть! Живу потихоньку, вытаскиваю на свет божий разный жуткий хлам. Меня отправили в бассейн для «физического расслабления». Я показала на свои волосы, а терапевт просто велела мне купить шапочку, представляешь?

Я приехала в бабушкин дом и от усталости просто вползла наверх по лестнице и завалилась в постель. Спать не удавалось, в голове все звучал голос Джанет, спрашивавший, заступалась ли я за маму, когда Рой обижал ее.

– Да, – отвечала я. – Каждый раз я вмешивалась! Когда он рвал на ней волосы, когда толкнул ее с лестницы, когда сломал ей челюсть – я за нее заступалась!

Тут я проснулась и увидела бабушку, сидевшую на краю кровати.

– Я не знала, что ты так страдаешь, – проскрипела она, глядя меня по ноге. – Давай, поспи еще.

Я снова заснула на несколько часов подряд. И спала бы еще дольше, если бы мне было позволено пропускать приемы пищи.

Дарси:

Доброе утро! Прости, что вчера не ответила. Саймон спрятал мой телефон, потому что я «неразговорчивая». Плавание – это здорово! Может, в Броквел, там открытый бассейн?

Сегодня жарища

Квини:

Как раз туда и еду! Купила уродливый, но удобный купальник. Пожелай мне удачи

Я стояла на каменных ступенях перед кафетерием у бассейна и глубоко дышала. Купальник я надела прямо под одежду, так что ощущала, как из-под груди на живот стекает пот. Я оттянула ворот платья и подула себе за шиворот. В глазах плыло, так что я пока стояла и отковыривала от перил облупившуюся белую краску.

– У вас все в порядке?

Я обернулась на высокий скрипучий голос и увидела официантку с густыми светло-русыми волосами, собранными в высокий пучок, чтобы открыть шею. Она вытащила из кармана пачку сигарет и закурила.

– Да, это я так, время тяну, – я неловко засмеялась. – Хочу поплавать и никак не решусь. Странное ощущение.

Зачем я это говорю?

– Да, я понимаю, о чем вы, – сказала девушка, жадно затягиваясь. – Я никогда не купаюсь, там так холодно. Вы прямо с ума сошли.

– О, спасибо, подбодрили. Жду не дождусь, когда окажусь в воде, – сказала я и пошла внутрь.

Я кое-как протиснулась в раздевалку, в пропитанный хлоркой воздух. В раздевалке были толпы женщин всех размеров и возрастов, но, как и везде – на работе, в парке, в университете – не было ни одной такой же, как я. Ни одной черной. Как будто я не находилась в квартале от Брикстона.

Я глубоко подышала, чтобы справиться с волнением, и сняла платье. Быстро стащила его через голову и оглянулась посмотреть, не глазеет ли кто на мои полные бедра. Вроде бы никто не смотрел.

Предполагая, что все в ужасе будут обращать на меня внимание, когда я пойду к бассейну, я обернула полотенце вокруг талии и прижала руки к телу, чтобы размахивать ими как можно меньше.

Я пробиралась мимо ухоженных посетителей, подставлявших солнцу свои плоские белые животы и безволосые тела, и думала – может, стоило сделать депиляцию? Я наскоро побрилась, но достаточно ли этого? Я внимательно посмотрела на свои ноги и увидела клочки темных курчавых волос, и тут же вспомнила голос Гая, приказывающий мне побриться. Я вообще редко сравниваю себя с другими женщинами, но в таких ситуациях как не сравнить?

Я завернулась в полотенце и отыскала маленький свободный участок у воды. Потом расстелила полотенце и быстро уселась, прикрыв сумкой ноги.

– И знаешь, что я ему сказала, Стелла? Я сказала: «Космо, придется нам продать вторую квартиру! Которая в Брикстоне. Потому что я больше не могу выдерживать этих жильцов!» Честно, Стелла, ну не одно, так другое!

Я посмотрела на сидевшую рядом женщину, чей резкий срывающийся голос чуть ли не физически царапал мою кожу. Я видела только ее затылок с коротким каштановым «бобом», но вполне представляла и лицо.

– Те, которые сейчас там живут, написали нам, что у них плесень повсюду развелась. Это наша проблема? Ну серьезно! – фыркнула она.

– Вообще-то ваша, Таня, – сказала ее белокурая спутница.

– О. Правда? – ошарашенно спросила Таня.

– Помнишь квартирку, которую мы сдаем в Пекхэме? – начала Стелла. – Трехкомнатную, которую подарил отец Деймона?

Шатенка кивнула.

– Там было столько плесени, что стены буквально почернели. Жильцы нам угрожали, говорили, что обратятся в Здравнадзор или куда-то там еще, так что пришлось разбираться. Правда, было ужасно, – сказала она, и меня порадовало ее проявление сочувствия. – Мы столько денег потеряли!