Квинканкс. Том 1

Вечером, когда мы со Сьюки и детьми (тетушка пошла подежурить к больной соседке) сидели у очага и спокойно закусывали перед сном, в хижину вошел Гарри.

— Помнишь мастера Джонни? — нервно спросила его Сьюки.

Он взглянул на меня исподлобья:

— А, ну да. Помню-помню.

Усевшись перед огнем, он принялся есть, ожесточенно засовывая в рот полные ложки мучного заварного пудинга. Все молчали, пока Гарри не объявил вызывающе:

— На ночь я ухожу.

— Ох, Гарри, ради бога, не надо.

— Можно, я с тобой? — Джем облизал деревянную ложку.

Сьюки вздрогнула.

— Когда подрастешь и от тебя будет толк, — отрезал Гарри. Он поднялся: — Я пошел, мне нужно встретиться с другими в «Быке и глотке». Я возьму, Сьюки, шестипенсовик или два.

Сьюки глядела так виновато, что Гарри кинулся к тайнику, где лежали деньги. Найдя вместо монет лист пергаментной бумаги, он потребовал объяснения, а выслушав рассказ Сьюки, воскликнул:

— Ты не имела права. Это не только твои деньги, но и мои.

— Нет, Гарри, — мягко возразила она.

— И столько монет стоил этот кусок бумаги! — Гарри бросил на меня хмурый взгляд.

— Но, Гарри, ты сам не раз и не два повторял, что клочка бумаги хватило, чтобы отнять у нас общинные земли.

— Что верно, то верно. — Гарри, казалось, еще больше обозлился на Сьюки. — Тем более не нужно мешаться в такие дела. — Он смотрел на меня обличающим взором. — А говорила она вам, как Мампси заплатили за частный закон, который позволил им назначить их собственных уполномоченных, чтобы «честно все уладить»? Честно! В обмен на наши права мы всего только и получили, что кусок тощей земли в доброй миле отсюда; проку от нее не было, и пришлось продать ее за бесценок тем же Мампси.

Он подпрыгнул и пустился танцевать жигу, распевая мне в лицо:

Покаран будет тот злодей,
Кто стащит с выгона гусей.
Но тех, кто сгонит бедняка,
Закон спасет наверняка.

Дети вскочили с мест и пошли в пляс вокруг него, хлопая в ладоши и повторяя в такт фразы из песенки, меж тем как Сьюки тщетно пыталась их унять.

Тяжело дыша, Гарри застыл надо мной:

— Но хуже всего, что они не обрабатывают краденую землю, а пасут на ней скот, а потому большинство мужчин в округе сделались приходскими бедняками, а цена на рабочие руки упала ниже некуда. Я потерял место батрака в Мир-Бассетт оттого, что фермеру Тредголду куда дешевле было нанимать переходящего работника от прихода. А теперь я и сам переходящий работник. Смотритель торгует мной с аукциона, кто больше предложит, словно я черный раб какой-то. И стою я всего-то четыре или пять шиллингов в неделю.

— Это ужасно, — возмутился я. — Фермеры не должны быть такими жадными.

Гарри зло усмехнулся:

— Ну раз уж с других людей дерут налоги, чтобы заплатить работникам добавку к жалованью, то грех этим не воспользоваться. Я бы на их месте не упустил случая. По мне, так дают — бери, бьют — беги. — Помолчав, он с беспечной улыбкой продолжил: — Так я и делаю. Только нынче это ох как опасно, за пойманного в силок кролика можно схлопотать пожизненную ссылку.

— Не может быть!

Убрав с лица улыбку, Гарри зло спросил:

— Разве вы не знаете про нашего отца?

— Нет.

— Он попался на земле Мампси в капкан, приготовленный для людей. С раздробленной ногой пролежал ночь и большую часть дня. Будто лиса или крот какой. Ногу он потерял, а вдобавок его осудили и отправили на остров Норфолк, и он там умер от тюремной лихорадки.

Тут мне многое стало понятно, и я взволнованно обратился к Сьюки:

— Конечно! Так вот почему письмо шло к тебе так долго.

Она кивнула.

— Так не должно быть! — вскричал я.

— Мастер Джон мне рассказывал, — пояснила Сьюки, — как можно наладить жизнь, чтобы всем было хорошо.

Гарри фыркнул:

— Чушь собачья! Богачи хватают все, что могут, и бедняки вслед за ними. Мампси обкрадывают меня, а я обкрадываю их. Вся разница в том, что у них есть деньги на покупку законов.

— Мастер Джон говорит, все должны помогать друг другу, от этого каждому будет лучше.

— Будь он богатым, так бы не говорил.

— А может, и будет, — воскликнула Сьюки, прежде чем я успел ее остановить. — Может, придет такой день, когда мастеру Джону достанется вся земля Мампси. Для того ему и понадобилась копия документа.

— Что? — Резко повернувшись, Гарри всмотрелся мне в лицо. — Как такое возможно?

Поколебавшись, я наконец сказал:

— Как будто бы на эти владения претендовал отец моей матери — их у него отняли обманом.

Глядя на меня, Гарри тихонько присвистнул:

— Ну-ну. Если этот документ, — он взял бумагу, — может принести целое состояние, то, по мне, вам полагается поделиться им со Сьюки и со мной.

— Обещаю заплатить вам в сто раз больше, чем вы мне ссудили, чтобы заплатить за него.

— В сто раз! Вы должны нам долю имения. Скажем, четверть.

— Это нечестно, Гарри, — запротестовала Сьюки.

— Ну да. Мы отдаем ему больше четверти всех денег, какие имеем, так что это честно — получить в уплату четверть его имения. — С хитрой улыбкой он обратился ко мне: — Этоведь спекуляция, а каждый спекулянт получает за вложенные денежки соразмерную долю, так ведь??