Квинсленд. Штат солнечного сияния

Сбежав от Ленса и Эммета, Хлоя долго плутала и путалась между домами и незнакомыми улочками, как-то совершенно случайно оказавшись у центрального причального терминала. А потом недолго думая, запрыгнула на первый попавшийся паром, не удосужившись выяснять, куда именно он направлялся. Да и неважно, хотелось просто отвлечься и расслабиться, а чем водная прогулка была хуже пешей?

— Я волновался, ты это понимаешь? — женский кивок в ответ и огорченный мужской вздох. — Уже что-то. Ну и что на тебя нашло? Клянусь, я тех девчонок по углам не собирал. Сам от них отвязаться не мог.

— Ага, я так и поняла. То-то ты так мило с ними любезничал, — охотно согласилась Джонсон. — И что за люди пошли? Совсем не понимают намеков.

— Не любезничал. Я со всеми так разговариваю.

— Как? Словно флиртуешь?

— Да ну нет же! — Холден слегка растерялся от вопросительно вскинутых в ответ бровей, которые словно бы говорили: а если подумать получше? — Что… серьезно?

— Ты этого даже не замечаешь, да?

И как тут злиться? Столько удивления на лице, словно она только что раскрыла тайный правительственный заговор по захвату планеты. Такой забавный и невинный, даже сочувствующе по головке захотелось погладить.

— Ладно, — с легкой улыбкой покачала головой Хлоя. — Расслабься. Я, наверное, тоже где-то была не права.

На нее посмотрели, как на окончательно спятившую.

— Расслабься? Серьезно? — Холден устало пощипал переносицу. — Хлоя, ты меня точно когда-нибудь с ума сведешь. Если будем вот так отмахиваться каждый раз, у нас точно ничего не выйдет. Нет, давай уж поговорим начистоту. Высказывай все, что тебя беспокоит или не нравится. Я не хочу полутонов и недомолвок.

Высказывать? А есть что? То, что она хотела сказать — Кайл уже услышал, а делать с этим что-то или нет, тут выбор за ним. А в остальном… у нее претензий нет. Серьезно. Нет, всегда, конечно, можно найти к чему придраться, но выискивать недостатки и тыкать в них носом — мелочно и эгоистично. В конце концов, она тоже не ангел добродетели.

Идеальных людей не существует по определению. У всех свои изъяны, в большей или меньшей степени. Чего уж, все мы слегка того и по всем нам плачут сеансы психотерапии (это ей, кстати, когда-то сказал ее мозгоправ лично). И, наверное, с этими недостатками уже ничего нельзя сделать, настолько сильно они откладываются на подсознательном уровне, становясь частью тебя.

И да, Кайл Холден ну вот такой. Самоуверенный, заносчивый, любящий поиграть на нервах, иногда так конкретно выбешивающий, но разве именно это и не привлекает в нем Хлою? Чего греха таить, ей нравится с ним спорить. И ругаться. В пределах допустимого, конечно. Как и нравится их невербальное, но ощутимое соперничество характеров.

Но больше всего нравится как он сейчас на нее смотрит. С такой тревогой. Он ведь боится услышать ответ. Боится, что он окажется настолько разгромным, что порушит все, что у них с таким трудом выстраивается последние недели. И этот взгляд говорил громче любых признаний. Она ему нравилась. Очень. И, если придется, Кайл согласен попытаться что-то в себе изменить. Это тоже читалось без особых проблем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только вот играть в одни ворота — занятие нечестное и априори ведущее в никуда, так что возникает другой вопрос: а согласна ли на те же условия и Хлоя? Уж ее “подарком” язык точно не повернется назвать, однако Холден вроде как смирился с ее закидонами, выставляя их скорее милыми несовершенствами, чем раздражающими минусами. Кстати, это ведь тоже о многом говорит и дорогого стоит… разве нет?

— Не-а, — спустя томительную паузу тряхнула головой Джонсон. — Что-то ничего в голову не лезет.

Втянутый с присвистом через ноздри воздух, глубокий выдох и прикрытые глаза в ответ.

— Издеваешься?

— Честно? Чуть-чуть, — удивительно, но она не могла сдержать смеха. Казалось бы, такая ситуация, серьезный разговор, но было так забавно смотреть за его реакцией, что не передать словами. — Ну а если откровенно, проблема у нас только одна: в доверии.

— В доверии, значит? — прищурился Кайл. — Давай, назови.

— Что назови?

— Хоть один случай, когда я дал усомниться в себе.

— Да далеко ходить не надо, вон…

— Нет. Это твой личный бзик. Назови конкретный момент. Когда я соврал. Или когда ты застала меня с кем-то. Или… ну не знаю, когда я тебя обидел так, что за это уже нельзя простить.

Хлоя растерялась.

— Да я… ну… — в голову ничего не приходило. Само собой, ведь таких случаев и не было.

Холден так и не дождался ответа.

— И я о том же. Так что проблемы с доверием не у нас. А у тебя. Что странно, ведь поводов оказывается для этого как бы и нет.

— Вот как? — насупилась та. — А что ж ты-то тогда вчера так завелся? Нет у него проблем, как же.

— Нет, у меня есть проблема. Одна единственная. Я-то уверен в том, что люблю тебя, а вот что происходит в твоей голове мне, к сожалению, неизвестно. И да, пока ты не определишься, Брэндон мой соперник.