Квинсленд. Штат солнечного сияния

Играли те и пели, в общем-то, неплохо. Джонсон даже успела заслушаться, пока Руби, у которой в одном месте с детства притаилось что-то вроде шила, исследовала территорию. Как итог: она умудрилась споткнуться о валявшиеся на полу провода, разбить колено и снести нагромождение с грохотом повалившихся стоек и каких-то балок.

Вернулись парни. Довольные и с горячим кофе на всю компанию. Кайл впридачу притащил еще и бутербродов, чем заслужил у Хлои отдельную благодарность. Она ведь не только не позавтракала, но еще и не поужинала вчера толком. Желудок как раз готовился излить урчащую гневную тираду на бессовестную хозяйку, но был на время умилостивлен подношением.

Группа заканчивала свое выступление, и стоило отдать должное, собрала вокруг неплохую толпу. И это с учетом времени и сонных лентяев, предпочитавших наслаждаться представлением в отдалении, лежа на травке. Едва стихла музыка, началась сумятица: кто-то что-то собирал, кто-то что-то сматывал, а кто-то что-то уже ставил взамен утащенным за кулисы инструментам.

Эммет ковырялся в громоздкой установке, Тео настраивал синтезатор, Кайл и Ленс разматывали кабели, устанавливали стойки с микрофоном и проверяли свои гитары. Слаженная безмятежная сплоченность до малейшей мелочи. По их лицам даже нельзя было понять, волнуются ребята или нет. По ощущениям — словно делали самое привычное в мире дело. Чем вызывали у Хлои особое восхищение. И легкую зависть.

Ей тоже неоднократно приходилось выступать во время школьных концертов, но каждый раз скрипка в руках буквально ходила ходуном. Не столько от страха перед сценой, сколько от банальной опаски прилюдно облажаться. Еще как не понравится зрителям и… Наверное, именно поэтому она и не была уверена, что хочет связать жизнь с музыкой. Бывает же такое, что человек просто не создан для публичных мероприятий?

Подготовка приближалась к концу и, несмотря на то, что прошло не меньше четверти часа — любопытная толпа не расходилась. Руби в сторонке что-то поспешно вдалбливала Тео. Желала удачи или ругала, не поймешь. Парню даже пришлось в какой-то момент заткнуть болтливую девушку поцелуем. Однозначно удачный ход. Тео двигался в верном направлении!

Кайл же крутился рядом с Хлоей, требуя обратить на него должное внимание со всеми вытекающими.

— А как же поцелуй на удачу?

— Вот еще. Раньше справлялся и без него, — фыркнула та, с недовольством поглядывая на никуда неспешащих ребят отыгравшей группы. И чего они тут толпятся? Смотреть будут?

— Тебе так сложно?

— Сложно. Но могу по-дружески похлопать по плечу. Сгодится?

— Ну хотя бы в щечку? Киса, мне нужна мотивация.

— Вот пристал… — Хлоя согласно потянулась к его щеке, но вместо этого хитрый парень извернулся и поймал ее губы.

— То-то же, — получив заветный поцелуй, отстранился довольный Кайл. — Сразу нельзя было так?

— Вали уже на свою сцену, — наиграно недовольно закатила глаза Джонсон. Хотя на деле была и не особо против. — Пока не пнула для ускорения!

— И что за радость вечно грубить? Кстати, — Холден требовательно притянул ее к себе и застегнул верхнюю пуговицу у нее на груди. — Туда имею право смотреть только я, так что нечего светить.

Джонсон сердито нахмурилась и назло парню стянула края рубашки, завязав их узлом на животе, оголяя тем самым куда больше, чем было видно прежде.

— Ох, и доиграешься ты… — покачал головой Кайл, но продолжить не успел. Тео закончил миловаться с Руби и призывно поманил друга. — Ладно, все. Я пошел.

Ребята вышли на сцену. Поприветствовали отдыхающих в привычной манере и… Любопытно, но то ли из-за более удачных временных рамок, то ли от того, что “Вестники” отличались особым шармом, уже к концу первой песни к сцене начали подбредать запоздавшие, а к песне третьей площадка значительно пополнилась новоприбывшими.

Хлоя, оставаясь в тени кулис и от того не стесняясь подпевать и пританцовывать, с моральным удовлетворением замечала десятки и десятки вскинутых в руках телефонов, снимающих группу на видео. Даже сама тайком достала свой, на что получила от танцующей рядом Руби многозначительное поигрывание бровями. Ну а что? Всем можно, а ей нельзя?

Зато вот когда заиграла ее песня, та самая со дня святого Патрика, смущено покраснела. Пускай никто из присутствующих не знал, кому она посвящалась, но сама-то Хлоя знала, и это было так необычно. Одно дело школа и одноклассники: там свой маленький мирок, где все друг друга знают, тут же абсолютно посторонние люди…

Ребята с блеском отыграли отведенные им полтора часа. Джонсон только и оставалось в очередной раз подивиться многообразию их репертуара. Даже, кажется, после того концерта в клубе еще пару песен новых появилась. И когда они все успевали? Кайл же только и делал, что вокруг нее вертелся. Ночами что ли сочиняет?