Квинтэссенция

— Я переживаю за тебя, — призналась Лиса. Она выждала довольно долгую паузу после этих слов, надеясь, что Гвен начнёт что-нибудь говорить. Но она молчала. Тогда ведьма продолжила: — Я слишком хорошо помню, каким восторгом ты искрилась в начале нашего пути. И то, что происходит с тобой… У всех нас уже старая душа. Она видела очень многое за своё существование. Но ты… Не пойми меня неправильно, но ты должна была держаться подальше от такого рода приключений. Что тянет тебя в самое их пекло?

Гвен сделала глоток горячего чая и только чудом не обожгла горло. Она избегала зрительного контакта с Элисой. Она сама ещё не понимала, в чём кроется ответ.

— Я просто знаю, что так было необходимо, — прошептала Гвен. — Видимо, с момента моего знакомства с Ричардом и до первого припадка, уже тогда моя жизнь была предопределена. Невозможно родиться в семье, не похожей на другие, и остаться обычным человеком, — она наконец посмотрела на Элису: — Правда в том, что у меня всегда было достаточно причин, чтобы оказаться здесь. Моя преданность и любовь к Ричарду, мой дар видений, убийство родителей. Желание мести. Разве этого недостаточно?

— Гвен, ты должна быть сильнее своего желания отомстить, — послышался твёрдый голос Ричарда. Элиса, сидевшая к нему спиной, вздрогнула от неожиданности. — У плохих людей не бывает хорошего конца. С твоей помощью или без неё.

— Я бы предпочла поучаствовать в предоставлении им плохого конца, — съязвила Гвенда. — Он поплатится за каждый мой ночной кошмар, за всю боль и страдания. И то, что ты оттягиваешь этот момент, ничего не изменит.

— Злость внутри тебя вряд ли исчезнет после убийства, — Элиса произнесла эти слова, и они повисли тяжёлым бременем посреди комнаты. — Иногда важнее обрести внутренний покой…

— «Иногда», — с издевкой прервала её Гвен и не стала дожидаться дальнейшей проповеди. Дверь захлопнулась за ней с громким хлопком и протяжным скрипом. Ричард устало вздохнул, опуская голову обратно на подушку.

— Она ещё совсем ребёнок. Не обвиняй её в борьбе с демонами, которых она не знает, — Элиса вернулась к плите и налила кипяток в тарелку с травами.

Спустя какое-то время Сэйди наконец закончила заклинание. Под конец от всего батискафа исходило свечение, словно он, идеально отполированный, попал на солнце в хорошую погоду. Руки Сэйди дрожали, когда она опустила их и принялась разминать заледеневшие пальцы. Гвен тут же укутала её в самое теплое одеяло, которое успела найти в лачуге. Пару минут чародейка молча стояла, а её тело било дрожью. Не понятно, был ли причиной холод, или усталость после долгих чар, но стоило дать ей время. На побережье давно опустился вечер, и теперь совсем стемнело. Лица девушек были видны только благодаря единственному фонарю на пристани. Из окна дома тоже пытался пробиться лучик света, но уже через метр исчезал в темноте.

— Ты готова? — первым делом спросила Сэйди, на что Гвен молча кивнула. — Хорошо, тогда запоминай. Внутри есть датчик уровня погружения, на котором ты будешь отслеживать метры. Рядом висит инструкция, что делать на каждом уровне. Чем ниже ты будешь опускаться, тем сильнее будет давление. Слышала что-нибудь об этом?

— Разве что в кино, — призналась Гвен. Сэйди постаралась вспомнить все тонкости и нюансы, с которыми предстоит столкнуться при погружении и подъёме обратно. Она показала кабину, управление и листок с инструкцией. Затем потребовала от Гвен повторить всё самостоятельно как словами, так и действиями. И только потом удовлетворённо кивнула.

— Теперь ты готова. Не забудь: когда погрузишься на нужную глубину, должна будешь нажать вот эту кнопку, подождать пару секунд и нажать её повторно. В резервуар наберётся достаточное количество воды, и мы заберём её уже на поверхности. Точно ничего не забудешь?

— Сэйди, расслабься, — улыбнулась Гвен. — Даже если бы я хотела что-то забыть, то вряд ли смогла бы, с таким количеством напоминалок внутри. Я пойду…

— Не будешь предупреждать Элису?

— Она уснула. Пусть отдохнёт.

Сэйди понимающе кивнула и обняла Гвен.

— Ни пуха, ни пера.

— К чёрту, — Гвен залезла внутрь и с усилием закрыла тяжёлую металлическую дверь. Она ожидала приступа клаустрофобии, но на самом деле испытала облегчение. Слишком много было потрачено нервов в ожидании, поэтому осознание, что пришло время действовать, подбодрило Гвен.