Квинтэссенция

Страшно не было ровно до того момента, пока не пропало ощущение времени и расстояния. Несмотря на наличии часов, шкалы, которая отмеряла каждые пять метров, Гвен начала паниковать. Она сама не поняла, в какой момент это произошло. Просто помнила, как старалась сохранять ровное и глубокое дыхание. Гвен заметила свои трясущиеся руки только когда нажимала нужную кнопку, достигнув нужной глубины. Слёзы катились по её щекам, а она даже не понимала, что с ней происходит. Хотелось обратно наверх, увидеть тусклый свет фонаря, ощутить дуновение ветра и сесть на жесткую табуретку. Умом Гвен понимала, что паника в такие моменты только всё усугубляет, да и провела она под водой всего пару часов. Но каждый кубический сантиметр над её головой словно вдавливал глубже в пучину, сжимал в своих тисках. «Сейчас станет легче, обязательно станет», — продолжала мысленно повторять Гвен, прикусывая губы и дотрагиваясь пальцами до датчиков.

Где-то на поверхности Земли в этот момент проснулась ведьма. Ей было так тепло и уютно, что долгое время не хотелось открывать глаза, лишь бы продлить это состояние. Но по мере пробуждения включался мозг. Элиса услышала шум волн, одиночные крики чаек, почувствовала запах полыни и мелиссы. На этом моменте, осознав что-то неладное, резко открыла глаза. Рядом мирно спал Ричард, разделяя с Элисой одно одеяло. Компресс из трав слегка сполз с его лица, но жар заметно уменьшился. Ведьма медленно вылезла из постели. За окном занимался рассвет, окрашивая мир в приятные золотые оттенки. Сзади послышались шорохи.

— Кажется, это второе утро подряд, когда ты поджидаешь меня, — Элисе не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Ричард улыбается на этих словах. Он немного понаблюдал за тем, как Лиса приводит в порядок причёску после сна, а затем ставит очередной чайник с холодной водой на плиту.

— Как твоё самочувствие? Я сделаю еще один отвар, — Элиса проигнорировала первую колкость Ричарда и продолжала избегать его взгляд. Она методично собрала кружки со стола и вдруг остановилась. Её внимание привлёк сложенный в несколько раз маленькой листок бумаги, которого накануне вечером здесь не было. Из-за волнения сердце забилось сильнее. Элиса понимала, что проспала момент погружения Гвен, но старалась не думать об этом, лишний раз не обвинять себя. Но это… Что-то случилось за то время, пока она спала?

— …у тебя там всё в порядке? — напряженно спросил Ричард, когда понял, что Элиса не восприняла ни слова из его ответа. Он привстал над кроватью и непонимающе посмотрел на листок в руках ведьмы: — Что там?

— Что? Нет, ничего, — Элиса словно очнулась от глубокого транса и быстрым движением скомкала бумагу. Она подбежала к закипающему чайнику и только оттуда с лёгкой улыбкой посмотрел на вампира: — Способен выпить ещё чашку чая?

— Что произошло? — в глубине души Ричард сам испугался тому, как грубо и ожесточенно прозвучал его голос. Но тревога слишком крепко охватила его, чтобы давать заднюю.

— Ничего, — второй раз за последние несколько секунд Рик испугался уже из-за голоса Элисы. Её холодный тон не предвещал ничего хорошего ни для Ричарда, ни для ответа. Он понял: она напугана ещё больше. «Но почему боится сказать мне?» — с болью подумал вампир. Ответ пришёл быстрее, чем он мог себе представить.

— Где Гвен? — после этого вопроса Ричард уже не оставался в постели. Он выбежал на улицу, пока Элиса не успела ничего предпринять. Только вот на мили вокруг не было видно ни одного человека, ни одной фигуры на водном или земном горизонте. Мысль «стоило проконтролировать всё от начала до конца» въелась в голову Ричарда, поэтому, когда сзади послышались шаги Элисы, он резко развернулся и схватил её за плечи:

— Где Гвен? — спросил тише, с нажимом выделяя оба слова.

— А кто должен был быть на её месте? — с неожиданным вызовом выпалила Элиса. Удар удался: Ричард замер в немом изумлении, словно сам впервые задумался об этом. Тут же почувствовал, как кружится голова после долгого положения лежа, какой свежий вокруг воздух. Он не имел никакого права злиться на Элису, и тут же устыдился своих эмоций.

— Сэйди? — тихо спросил Ричард, зная ответ. Она накладывала чары и плохо соображала после этого. Но можно было подождать! Дать восстановиться кому-то из них и отправить в пучину не девушку-подростка.

— Вернись в дом и ляг, — Элиса переборола страх и отошла от входа, давая Ричарду возможность зайти внутрь. — До заката солнца тебе нужно стать сильнейшим вампиром. Просто… На всякий случай. Скорее всего, Гвен твоя помощь понадобится там больше, чем сейчас.

— Извини, — пробормотал Ричард и бросил взгляд на океан. Они все нервничали. Они знали, что вот-вот наступит момент, который в своих видениях уже прожила Гвен. Что-то произойдёт. Что-то ужасное. Вампир остановился на пороге, прижавшись к Элисе: — Я обещаю, у нас всё сегодня получится. Не может не получиться.