Квинтэссенция

— Я не думаю, что ему понравятся хоть какие-нибудь наши резкие движения. Он слишком близко к Ричарду и может исполнить любой трюк. А мы даже не знаем, человек это или какое-то существо, — шёпотом объяснил Итан. — Нам придётся немного подождать.

— Я тот, кого ты лишил нормальной жизни, — криво усмехнулся незнакомец и сделал ещё один шаг к Ричарду. — Отобрал моих родных, друзей. Моих приспешников. Всё, что я так долго собирал, ты присвоил себе. И я клянусь, Ричард, ты поплатишься за это.

— Киллиан, что ты задумал? — внезапно повысила голос Сэйди, подходя к незнакомцу вплотную и хватая его за руку. На её лице читалось крайнее раздражение. — Зачем ты вообще вернулся сюда?

Киллиан — если это было его настоящее имя — рассмеялся прямо в лицо чародейке и грубо оттолкнул от себя.

— С тобой я уже закончил, милая, — сквозь смех едва проговорил он. Повернувшись обратно к Ричарду, Киллиан продолжил: — Что, никаких воспоминаний?

— Я не понимаю…

— Ты со мной уже закончил?! — наконец восстановила дыхание Сэйди и прервала фразу Рика в самом начале. — Ты ещё ничего не сделал!

У Киллиан заходили жевалки от злости. Он пнул ногой маленький камень и подошёл к чародейке.

— Возомнила себя самой умной здесь? Но не забывай, что именно ты указала мне на Ричарда. Привела меня сюда. Отдала вот это, — круглые часы на цепочке показались Рику смутно знакомы, — а теперь собираешься ставить под сомнения мои действия?

— В нашу с тобой сделку не входили ни Ричард, ни твои задержки в этом месте, — с ожесточением заметила Сэйди.

— Ах, не входили, — Киллиан взмахнул рукой, и чародейка отлетела спиной к дальнему камню, подпирающему «крышу». Элиса не сдержала крика. Киллиан самодовольно улыбнулся. — Странно, вы так гордитесь своей магией, но ничего не стоит выучить парочку ваших заклинаний, имей ты хоть немного практики и голову на плечах.

— Разберись наконец, за кем пришёл, — грубо сказал Ричард. Он уже твёрдо стоял на ногах, с помощью Итана обезопасив все компоненты для ритуала. — Если ты пришёл мне мстить, то вперёд. Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Ты с ума сошел, — зашипела на него Гвен. В её видениях всё происходило совершенно иначе, и это неимоверно сбивало с толку. Теперь предугадать, что произойдёт дальше, становилось совершенно невозможным. А Ричард сделал вид, что не услышал её.

— Ну уж нет, я напомню тебе обо всём. Как ты пришёл в мой дом со своими передовыми методами и переманил к себе практически всю мою общину. Как заставил вампиров поверить в «лучшую жизнь», — на этих словах Киллиан скривился. — Возомнил себя главным? Самым правильным?

— Киллиан, ну конечно… — пробормотал Ричард. Он вспомнил.

Когда ему удалось создать стабильное и действующее зелье, Ричард решился на отчаянный шаг. Вместо того, чтобы отлавливать вампиров по одному и рассказывать о себе, можно было прийти на одно из собраний. Часто вампиры собирались в группы, охотились и жили вместе. Иногда их было всего трое, в иных случаях доходило до двадцати человек. Вместе безопаснее, но больше — создаётся дополнительная опасность быть пойманными. Как и в любом другом обществе для регуляции отношений между членами объединения у каждого была своя роль. Часто они менялись: например, кто и когда несёт вахту, кто идёт первым на разведку обстановки. И, конечно, лидер. Он был у всех. Появлялся сразу при создании или позже — это не имело значения. Киллиан был главарём пятнадцати вампиров. Вовсе неудивительно, что он не смог потерпеть конкуренции.

Ричард нашёл их старый заброшенный особняк глубокой ночью. Сразу же успокоил охраняющих возле входа, показав свои клыки. Рассказал, что заблудился и ищет место для небольшого отдыха. Ричард производил впечатление слишком положительного существа, чтобы хоть кто-то мог отказать ему. Втереться в доверие у него не составило никакого труда. Пара бокалов крепкого спиртного — и половина «банды» уже называют его другом. Киллиану сразу не понравился шум в зале, а когда он увидел чужака, словно инстинктивно почувствовал исходящую от него опасность. К концу ночи все внимательно слушали Ричарда, задумчиво кивая. Кроме одного вампира, на которого уже не обращали внимания. Ричард предложил им свободу, возможность провести жизнь не в изгнании, приспособиться к новому миру.