Квинтэссенция

— Ты одна? — тихим шёпотом спросила она, словно боясь чего-то.

— Нет, мой муж здесь… Но если для тебя это важно, то никто не узнает о твоём визите, — пообещала Исгерд. — Теперь сделай глубокий вдох, постарайся расслабиться и поднимайся в мой кабинет. Я проконтролирую, чтобы нас никто не побеспокоил и присоединюсь к тебе.

Элиса кивнула и поспешила на поиски необходимой комнаты. Она хорошо помнила расположение доступных для гостей покоев в этом удивительном доме, поэтому уже через пару минут сидела в мягком кресле возле стола. Ведьма сама не понимала, почему не хочет привлекать никого кроме Исгерд к этому делу, но словно чувствовала, что так будет лучше. Прошло два года с момента проведения ритуала, следовательно, и с момента смерти Сэйди. Всё постепенно восстанавливалось, становилось на круги своя. Только вот Элиса продолжала винить себя в смерти сестры. Дверь кабинета открылась. Зашла Исгерд и на замок закрыла их вдвоём. В руке волшебница всё ещё держала листы бумаги.

— Это написала моя сестра и, судя по всему, очень давно, — поспешила объяснить Элиса. — Просто прочитай до конца, прежде чем что-либо говорить.

Исгерд села в кресло напротив ведьмы. Следующие десять минут они обе молчали, а Элиса нервно крутила в руке подвески на шее. Она словно ожидала неминуемого приговора, который вот-вот должна была вынести Исгерд.

— Что это? — нахмурила та, как будто не поняла ничего из прочитанного.

— У неё не получилось провести этот ритуал по каким-то причинам, но, быть может… — Элиса замялась, а после с надеждой посмотрела на Исгерд: — Получится у тебя?

— Эта идея очень рискованная и опасная, ты же понимаешь это? Последствия могут быть любыми. Произойти может всё, что угодно, — видя, что от её слов глаза Элисы разгораются только больше, Исгерд тяжело вздыхает: — Хорошо, мы попытаемся. Но только попытаемся. Если что-то пойдёт не так, я сразу же остановлюсь, договорились?

— Да-да, конечно, — ведьма быстро закивала. — Спасибо тебе большое…

— Не стоит меня благодарить сейчас. Во-первых, мы ещё ничего не сделали. А во-вторых, мы не будем заниматься этим вдвоём. Нам понадобится куда более уверенное колдовство, — Исгерд улыбнулась и наклонилась в сторону Элисы. — Нам придётся привлечь моего мужа.

— Ладно, — быстро согласилась Лиса, что убедило волшебницу в серьёзности намерений подруги. Она знала, что от одного его упоминания даже у сверхъестественных существ — насколько это возможно — стынет кровь в жилах. И только невероятной силы желание может заставить пойти на такие отчаянные меры, как работа с ним.

— Не переживай, — поспешила успокоить ведьму Исгерд, — он не так страшен, как о нём говорят. К тому же, нам нужен только его совет. Хотя обсудить предстоит многое, — она вновь пробежалась взглядом по строкам, а после улыбнулась: — Все мы достигнем чего-то нового…

* * *

Практически весь следующий год Элиса уживалась с желанием рассказать обо всём Ричарду и со страхом перед его реакцией. Изначально существовал только страх, а с ним всё было предельно понятно: нужно молчать. Но проходили месяцы, радость и воодушевление в душе всё крепчало, заставляя желать перемены вещей. В канун Рождества ведьма наконец решилась. Она не знала, кому таким образом сделает больший подарок: себе или окружающим. Однако осознавала, что не может и дальше дёргаться от каждого звука, боясь быть раскрытой.

Практически весь день Ричард провёл на кухне в приготовлениях к праздничному вечеру. Сам того не осознавая, он оставил Элису в комфортном пространстве, где она могла собраться с мыслями и продумать всё в деталях. Когда за окнами потемнело, а до прибытия гостей оставалось несколько часов, ведьма была готова.

— Можно тебя отвлечь? — она смущённо посмотрела на Ричарда, когда тот повернулся к ней. На вампире был новогодний колпак и фартук, весь запачканный мукой. Даже осознавая, что сейчас предстоит тяжёлый разговор, Элиса не могла не улыбнуться. — Хорошо выглядишь.

— Правда? — Ричард критически рассмотрел фартук и снял его. — Можешь отвлекать меня сколько угодно, я почти закончил.

— Хорошо, — Лиса взяла вампира за руку и настойчиво потянула за собой. «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» — сейчас эта фраза заиграла новыми оттенками. Ричард едва не упал несколько раз и не понимал, к чему такая спешка. Едва он хотел спросить, что произошло, как ведьма остановилась у закрытой двери. Она серьёзно посмотрела на него: — Пообещай, что не убежишь сразу.

— Да я вроде не из робкого десятка… — пробормотал Ричард в попытке вызвать на лице Элисы улыбку. Но теперь она казалась настолько собранной, что пугала вампира. Он давно не видел её такой взбудораженной. — Всё в порядке, ты можешь не переживать за меня.

Наконец Элиса немного успокоилась и кивнула. Она открыла дверь, первая зашла в комнату, а потом пропустила Ричарда. По всей квартире горели яркие разноцветные лампочки, свечи и основное освещение; это помещение не было исключением. Поэтому увиденное Ричардом никак не могло быть игрой воображения в темноте. И всё же…