Ла Элиза

Отец сидел за столом, что-то писал. Наверное, опять бухгалтерский отчет. Как только она освободится, то обязательно поможет ему.

– Папа, познакомься, это Кристиан Фернандес. Он спас меня, когда яхта взорвалась.

Кристиан не ожидал, что его представят так почетно. Он ее спас… Такое даже не приходило ему в голову. Кроме того, таким образом поступил бы любой. Хотя есть и такие, как Рик Картер.

Отец встал и протянул руку. Знакомство с ним стало приятным, хотя причина была омерзительной. Он предложил Крису и Элизе присесть. Слушал рассказ Кристиана и не перебивал, не охал и не хватался за сердце. Он был сконцентрирован на моментах, которые и Элизе показались очень интересными, – на видео, на котором был запечатлен Рик, спускающийся к яхте. Это видео, скопированное на флешку, было передано отцу вместе с фотографией.

– Вот и все, что мне известно, – заключил Кристиан и встал, – теперь выбор за вами. Мне кажется, этот человек ни перед чем не остановится, и поэтому Элиза в опасности.

Кристиан покинул библиотеку, а Элиза еще долго сидела в кресле и смотрела на пламя в камине. Было страшно, мерзко и противно. Она хотела жить нормальной жизнью, но Рик до сих пор ей этого не давал.

Когда же он отпустит ее?

– Не переживай, дочка. – Том Олдридж хоть и делал вид, что он сильный и непробиваемый, но сердце все же заныло после таких известий. – Мы немедленно обратимся в полицию. Пусть предпринимают меры. А пока, Элизабет, прошу тебя не выходить за пределы территории нашего дома.

Значит, теперь она не пойдет в город, не будет гулять по лесу… Как хорошо, что рядом с отелем есть озеро! И разве может Рик поймать ее здесь, рядом с домом? Да и, вообще, вернулся ли он из Испании? Может, ему там понравилось настолько, что он решил остаться у моря.

– Хорошо, папа, – кивнула Элиза и покинула библиотеку.

Она шла к себе, уже представляя краски и кисти, предвкушая момент, когда она опустит кисть в акварель и сделает мазок.

И она отлично помнила тот волшебный момент на острове. Нет, просто нельзя забыть водопад, струи воды и Кристиана! Кстати! Как она может нарисовать себя? Какая все же диковинная причуда у заказчика.

Пока Элиза шла и рассуждала о том, сколько странностей у Криса, наткнулась на Трэвиса. Она вздрогнула и ахнула от испуга, а парень даже подставил руку, чтобы она ненароком не упала.

– Боже, извини! – воскликнула она.

Тут же вспомнился поцелуй, и Элиза опустила взор, ее щеки слегка порозовели. А потом девушка поняла, что он касается ее рукой, и сделала шаг назад.

– Это ты прости, – по-мальчишески улыбнулся он.

А он и впрямь напоминал мальчишку, с рыжеватыми волосами, которые торчали в разные стороны, с широкой приветливой улыбкой, увидев которую, сложно не улыбнуться в ответ. Трэвис – открытый парень, приветливый, позитивный и легкий в общении. С ним не хочется спорить, ему даже не хочется залепить пощечину за поцелуй.

– Куда направляешься? Не хочешь со мной прогуляться к озеру?

А почему бы и нет? Элиза кивнула:

– Только накину шаль.

– А я возьму удочку, мне понравилось наблюдать за поплавком.

Элизабет улыбнулась и побежала в комнату, по дороге чуть не сбив с ног Кристиана.

– Неужели нельзя ходить громче, чтобы я видела тебя! – разозлилась она, понимая, что находится в опасной близости к нему.

Его руки держат ее за плечи, но уже слегка отстраняют. Почему она так сильно хочет, чтобы он ее привлек к себе? А еще очень хочется услышать слова поддержки, сказанные именно этим голосом.

– В следующий раз, когда приеду, куплю рупор. Буду идти по коридору и напевать испанский гимн, – Крис улыбнулся, – или гимн страны, где я родился. Арабы еще танцуют с мечами, могу и клинок прихватить.

Элиза отпрянула от него, лишь недовольно мотнув головой.

– А ты уже уезжаешь?

– Решил прогуляться по окрестностям. – Крис обошел ее и направился своей дорогой.

Он и вправду решил прогуляться, вот только маршрут он видел один – до охотничьего домика. Того самого, где произошла трагедия. Возможно, Рик Картер прячется как раз там.

– У тебя есть лошадь и ружье?

– Меча мало?

– Я не знаю, какие маньяки обитают поблизости… Надо быть начеку.

– Ты не успеешь выехать в лес с такой экипировкой, тебя сразу арестуют.

Почему он такой болтливый? Элиза махнула рукой.

– Лошади в конюшне у фермера… пройди через поле. – И она скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.

Но Кристиан и не думал к ней ломиться.

Он размышлял о лошадях и фермерстве. Наверное, Кейт все это обожает. В общем-то, Кейт ему как-то ближе…

Через несколько минут Элиза вышла из комнаты. Шаль девушка набросила на плечи. Крис исчез. Ну и пусть. Так даже и лучше. Кристиан ей не пара, не надо к нему привыкать. Хотелось, чтобы он быстрее покинул Англию.

Трэвис, возможно, тоже ей не пара. Зачем она позволила ему себя поцеловать? Какая глупая! Потому что всегда хочется любви и чуда! А еще она впервые в жизни начала мечтать о семье, где во главе встанет человек, который будет о ней заботиться.