«Ла»-охотник. В небе Донбасса

Атака получилась удачной. Один из бомбардировщиков падал. Он горел от носа до хвоста и походил на подожжённую бочку с бензином. Большая часть немцев поворачивала, но одно из звеньев упрямо шло к цели. За ними, на расстоянии пары километров, шла третья девятка и над ней болталась пара "Месеров". Откуда они там взялись, Виктор даже не видел.

— Атакую худых! Серега, Стас, бейте третью девятку!

С мессерами они разошлись левым бортом и сразу же рванули вверх. Вражеские летчики сходиться два на два не захотели, потянули в сторону нашей, готовящейся к атаке четверки. Те уже пикировали вниз, на бомбардировщики и немцы пристроились следом.

— Худые на хвосте!

"Лавочки" рванули в стороны, но мессера обстреляв одну из наших машин, ушли вниз.

— Повторяем атаку!

— "Дед", прошу помощи! — Славка пыхтел словно паровоз, — Зажимают…

— Пробуй отрываться к нам. Сейчас.

Времени, чтобы снова собрать группу и ударить по бомбардировщикам кулаком из шести "Лавочек", уже не оставалось — немцы подобрались к цели слишком близко. Но бить было нужно, чем есть и как есть. Иначе все зря…

— "Четырнадцатый", "тридцать первый", атакуйте!

Он плавно отдал ручку от себя, опуская нос истребителя вниз. Ощетинившийся огоньками пуль, строй бомберов наплывал быстро и неумолимо. Все эти разноцветные огоньки неслись прямо в лицо, их было столько, что и не сосчитать. И каждый из них был смертью…

Саблин начал стрелять метров с пятисот, по крайней левой машине. Сперва мазал — трассы ложились куда-то за хвост серого, раскрашенного темными вертикальными полосами бомбардировщика. Потом пушки почему-то перестали стрелять, а строй бомбардировщиков оказался вдруг сзади выше. Лавочка не горела, мотор работал исправно и сам он был жив-здоров. Это казалось чудом.

Ведомый был на своем привычном месте. Он тоже, судя по всему, был цел, и это тоже было чудом. Но самое удивительное было выше. Девятка бомбардировщиков разворачивалась. Пары Кота и Улитки только заходили в атаку, но бомбардировщики уже сбросили бомбы и рассыпавшись, удирали домой.

Любовался проделанной работой Виктор недолго. Бой продолжался, нужно было выручать Ларина, нужно было разобраться с появившейся с юга восьмеркой мессеров. Он вновь потянул ручку на себя, хотя сил, после этой самоубийственной атаки уже оставалось…

— Я "Дракон"! Вижу противника! — раздался властный, откуда-то знакомый голос, — Я "Дракон", атакую!

От солнца показалась россыпь точек. Их было много — десятка полтора и это были наши…

…Через три минуты все было кончено. Немцы, получив трепку, уже таяли на горизонте. Внизу, на черной перепаханной взрывами земле добавилось еще два дымных костра — пилоты Яков показали, что они тоже умеют сбивать…

— Дед, благодарю за бой. Можете идти домой, — голос у радистки звенел от радости. — Подтверждаю падение четырех "Юнкерсов" и "Мессера". Дед, мы вас поздравляем…

— Дед, поздравляю! — голос у "Дракона" чуток потеплел, — с тебя причитается…

— Принял, домой! — Виктор подумал, что это какая-то странная мода, поздравлять, сразу после боя. Впрочем, сегодня он заслужил — сбили четверых, а его все живы — здоровы. Правда, машина Улитки, явно повреждена, но вроде не смертельно — долетит. В любом случае внизу уже свои…

— Ви-итька-а! — Палыч полез в кабину, не дожидаясь пока остановится винт, — облапил, едва не оторвав шею. — Поздравляю! Молодец чертяка!

Могучие руки техника выдернули Виктора из кабины, словно пробку из бутылки. Он вдруг полетел прямо в окружившую самолет толпу, но упасть ему не дали.

— Качай ребята!

Десятки рук подхватили Виктора, и небо на какую-то секунду вдруг стало ближе.

— Еще!

— Еще!

Вокруг толпился весь полк: краснощекий, видимо принявший на грудь, Шубин, радостно возбужденный Соломин, снисходительно посмеивающийся Иванов, кривящий в глупой улыбке рот Рябченко. Вокруг были все свои, ставшие за последние полгода едва ли не семьей.

— Да что случилось-то? — попытался узнать Виктор, после того как его поставили на землю.

— Указ вышел, по радио передали! — Шубин желтел прокуренным комплектов зубов. — Поздравляю с высоким званием Героя Советского Союза! dd

Глава 7

…С ночи сильно похолодало, восточный ветер противно завывал в проводах, ледяным сквозняком задувал под одежду. Потом пошел снег. Он сначала сыпался осторожно, понемногу: одинокие снежинки тыкались в лицо и тут же уносились сметаемые напорами ветра. Потом снег сыпанул стеной, еще сильнее забелив окружающую степь, заметая черную набитую машинами колею.

Студебеккер, рыча движком и тяжело переваливаясь, заполз на очередной холм, на секунду замер и устремился вниз. Порыв ветра швырнул в глаза добрую пригоршню снега, но Виктор успел разглядеть занесенные крыши деревни и два голых тополя, стоящих рядом и служивших ориентиром их аэродрому. Через минуту он уже шел по дороге навстречу тополям. Мягкая, мокрая и не успевшая смерзнуть земля пружинила под ногами, а снег все сыпал и сыпал, скрывая следы. Недельная командировка в Москву осталась позади…