Лабиринт

Палмера начала бить крупная нервная дрожь, жало плазменного резака в его руках дергалось из стороны в сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же ему делать, когда включится свет? Угрожая резаком, заставить чужака освободить дорогу и попытаться добраться до перехода? Но второй чужак, который пошел включать свет, может снова выключить его в любой момент. В полной темноте, не зная, сколько чужаков находится на складе, Палмер, даже вооруженный плазменным резаком, будет беззащитен. Отобрать у чужака фонарь? Интересно, фонари у них свои или они разыскали их на складе? Если они знали, где лежат фонари, то вполне могли знать и про плазменные резаки. Может быть, им нужны они, а он, Палмер, просто случайно оказался на пути? Жалко, что на боксах нет запоров, — можно было бы закрыть чужака. А почему он, собственно, поверил, что кто-то должен включить свет? Чужак просто зачем-то тянет время…

В этот момент зажегся свет.

— Не двигайся! — закричал Палмер, зажмурив на мгновение глаза.

Когда глаза привыкли к свету, Палмер увидел, что в дверях, привалившись плечом к косяку и небрежно поигрывая фонариком, который он держал в руке, стоит его двойник.

— Ну что? — спросил он Палмера. — Как впечатление?

Палмер сбросил мощность резака до минимума и опустил его жалом вниз. При ярком свете этот небольшого роста, худой человек с ранними залысинами на лбу и знакомым прищуром глаз вовсе не казался опасным.

— Кто ты такой? — спросил Палмер.

— Ты не знаешь? — двойник с наигранным удивлением поднял брови и округлил глаза: — Я — Ален Палмер.

— Не прикидывайся дураком!

— Ну хорошо. Тогда я — твоя биокопия. Хотя с таким же успехом можно утверждать обратное: что ты моя биокопия. Между нами нет абсолютно никакой разницы.

— Кроме того, что я — настоящий. Я — человек.

— А я, по-твоему, кто? Монстр?

— Пока не знаю. Как ты здесь оказался?

Двойник насмешливо скривил губы:

— А ты помнишь, как появился на свет?

— Сколько вас?

Двойник демонстративно посмотрел по сторонам и разочарованно развел руками:

— Похоже, что нас с тобой только двое.

— Хватит! — Палмер угрожающе приподнял резак.

— Ты собираешься меня убить? — удивился двойник.

— Если возникнет необходимость.

— Но за что?

— Вы — чужаки!

— Но это еще не повод, чтобы убивать. Мы пока еще не сделали вам ничего плохого.

— Что вам нужно от нас?

— Вам было передано послание.

— Не послание, а требование убираться.

— Но при этом мы гарантируем вашу безопасность.

— Чего стоят ваши гарантии? Почему вы боитесь людей?

— Мы не боимся, просто не хотим с вами встречаться.

— И поэтому не очень вежливо просите убраться?

— Мы мыслим разными категориями.

— Слушай меня, мыслитель! Мысли ты хоть какими категориями, но через три дня здесь будет военный корабль, — вот тогда мы и поговорим о том, почему вам так не хочется с нами встретиться.

— Подумай о себе, Ален.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что мы ждем от вас некоторых определенных действий. Но, если они будут неверными, мы будем вынуждены их подправлять. Пойми меня правильно: это не угроза, а предупреждение. Действовать мы будем только в самых крайних случаях, в самый последний момент.

— Мы болтаем с тобой уже достаточно долго. Где твой приятель?

— Не знаю, у него свое задание.

— А твое задание?

— Я хочу забрать плазменные резаки, — сказал двойник и добавил: — Видишь, я с тобой откровенен.

— Вооружаетесь? — усмехнулся Палмер.

— Разоружаем вас, чтобы вы не наделали глупостей.

— Хорошо. Положи фонарь на пол у двери и можешь забирать все, что тебе нужно.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно. Я сейчас серьезен как никогда. Медленно иди ко мне. Резаки здесь.

Палмер взглядом указал на полку, где лежали резаки, и отступил на шаг назад.

Положив фонарь на пол, двойник начал медленно, осторожно, точно ступая по тонкому, ненадежному льду, двигаться вперед.

Палмер стоял, направив не него жало резака.

— А резак, который у тебя в руках, ты мне тоже отдашь?

— Нет, его я оставлю себе.

— Тебе следовало бы отдать и его.

— Бери, что дают, или не получишь ничего! — прикрикнул Палмер.

Чужак тяжело, с сожалением, вздохнул:

— Все равно тебе придется его отдать, — сказал он и, наклонившись, потянулся за резаками.

Палмер сделал шаг вперед и обрушил рукоятку своего резака на затылок двойника. Чужак, не издав ни звука, упал на пол.

Палмер, не выключая, положил резак на полку рядом с собой, кусачками отрезал от мотка изолированного провода конец длиной около метра и скрутил им заведенные за спину руки чужака. Отрезав еще один кусок провода, он продел его в ручки лежавших на полке резаков и затянул концы узлом.

Уловив краем глаза какое-то движение справа от себя, он бросил связку, схватил включенный резак и развернулся к двери.

От двери, угрожающе сжав в руке фонарь, на Палмера надвигался еще один его двойник.

— Стой! — крикнул Палмер, делая шаг назад.

Нога его зацепилась за тело лежавшего на полу связанного двойника. Падая на спину, Палмер до предела вдавил клавишу мощности в рукоятку резака.