Лабиринт

— Благодарю вас, — поспешно отказался он, подумав при этом, что десантников с эсбешником, пожалуй, стоило бы оставить насладиться гостеприимством колонистов. — Мне очень жаль отказываться от вашего предложения, но на корабле меня ждут дела. Я вернусь часа через два, и мы продолжим осмотр.

Глизон открыл дверцу вездехода. Дана спустилась на землю и отошла в сторону, пропуская Серегина.

— Дана, ты не хочешь уехать с нами? — негромко спросил ее Кийск. — Мы можем отвезти тебя на Землю.

Дана молча качнула головой под капюшоном и, ссутулившись, пошла прочь, в сторону поля.

— Жалко, хорошая девушка, — глядя ей вслед, грустным голосом произнес Кабонга.

— Что-то мне все больше здесь не нравится, — в тон ему добавил Лаваль.

Глава 12 Беглец

Не успев подняться по трапу «Странника», Серегин набросился на вышедшего из корабля лейтенанта Браса, обвиняя его в недисциплинированности и вызывающем поведении подчиненных. Спасло Браса только вмешательство и объяснения Кийска, после которых инспектор, одарив каждого из присутствующих взглядом, не сулящим ничего хорошего, скрылся в своей каюте, потребовав, чтобы обед ему был подан туда.

Отдых и хорошая еда настроения ему не поправили. Серегин по-прежнему грозно сопел, когда вездеход с тем же, что и утром, экипажем на борту возвращался после полудня в поселок.

Кийск на настроение Серегина особого внимания не обращал. Он обдумывал план проникновения в заинтересовавшую его расщелину. Посвящать в свои намерения кого-то из десантников он не хотел — их и без того по возвращении ожидала не самая лестная характеристика от инспектора, — а справиться с задачей самому было не так-то просто. Можно было, конечно, попробовать рвануть напролом, но тогда уж точно не обойтись без жертв, а стоило ли этого то, что находилось по ту сторону прохода в скалах?

Всю дорогу до поселка инспектор мрачно молчал.

Вездеход, как и прежде, остался у красного купола под присмотром нелюдимых посвященных, а Серегин в сопровождении Кула отправился продолжать осмотр колонии.

Мир и время как будто замерли, остановились, достигнув некой статичной точки. Каждый словно окуклился состоянием, в котором пребывал: посвященные — неподвижностью, десантники — скукой и тоской, Кийск — мрачными раздумьями о своей дальнейшей судьбе.

Неожиданно Сато ткнул локтем в бок задремавшего Лаваля.

— Посмотри-ка туда, — сказал он, скрытно указывая направление глазами.

Из-за купола, находившегося вне поля зрения уставившихся в одну точку — на вездеход — посвященных, время от времени выглядывала фигура в сером балахоне и делала призывные знаки руками.

— Кому это он? — тихо спросил Лаваль.

— Должно быть, нам, — решил Сато. — Больше я вокруг никого не вижу.

— А не утренняя ли это наша знакомая? — предположил Кабонга, также заметивший знаки странного колониста.

— Похоже, он не хочет, чтобы его видел кто-то, кроме нас, — сказал Кийск.

— Ну что ж, пойду пообщаюсь с ним, — Кабонга спрыгнул с сиденья на землю.

Увидев, что к нему направляется один из десантников, человек, размахивавший руками, скрылся за куполом.

Проходя мимо посвященных, Кабонга отсалютовал им рукой и скроил неприязненную физиономию.

Едва он свернул за купол, прятавшийся там человек вцепился ему в руку.

— Вы должны мне помочь! Спасите меня! — горячим, срывающимся шепотом забормотал он.

— Спокойно, приятель, — Кабонга высвободил руку из цепких, но слабых пальцев. — Что случилось?

— Сегодня ночью меня убьют. Спасите меня!

— Ты хочешь уехать из поселка?

— Да! Но если кто-нибудь узнает об этом, меня убьют. Так происходит всегда. Вы должны помочь мне бежать! Во имя человеколюбия, помогите!

— Да что здесь у вас происходит?

— Происходит ужасное. Половина членов общины — это существа, только внешне похожие на людей. Они перестали быть людьми, пройдя обряд перерождения. Я расскажу все, как только окажусь в безопасности.

— Ты готов дать показания против Кула?

— Да!

— Жди здесь, я скоро вернусь.

Неторопливой походкой праздно шатающегося гуляки Кабонга вернулся к вездеходу.

— Ну, что там? — спросил Глизон.

— Человек, которого надо незаметно отвезти на корабль. Мы с Сато останемся здесь дожидаться инспектора и, если потребуется, попридержим местную охрану. Вы заберете колониста, отвезете его на корабль и после вернетесь за нами.

— Интересно, что скажет инспектор на этот раз? — усмехнулся Сато, вылезая из вездехода.

— Думаю, на этот раз инспектор останется доволен. Похоже, что нашему новому знакомому есть что рассказать.

— Счастливо оставаться, — Лаваль поудобнее устроился за рулем и завел двигатель. — Эй, ребята, не хотите прокатиться с нами? — крикнул он на прощание посвященным и вдавил педаль газа.

Вездеход стремительно проскочил между двумя куполами и, вырулив к тому, за которым прятался беглец, резко затормозил.

— Сюда! — откинув дверцу пустого багажного отделения, Кийск махнул колонисту рукой.

Тот с разбега нырнул в узкую дыру.

— Давай свой балахон, — приказал Кийск.

Не задавая лишних вопросов, колонист выбросил наружу серую тряпку. Кийск на лету подхватил ее и захлопнул дверцу.

— Поезжайте, — махнул он рукой Лавалю.