Лабиринт

Мне хотелось спросить кто такие эти Хранители Пути, но шериф уже отвернулся, надвинув шляпу поглубже на глаза и замолчал. Может он прав и не стоит пока болтать и делать вид, что мы на прогулке в мирном парке. Еще успею поинтересоваться на эту тему. С каждым открытием я все больше убеждаюсь, что этот мир явно создавали садисты. Куда ни глянь везде только страдание и мрак без малейшего намека на просвет и избавление. Если это и не ад, то точно что-то близкое к нему.

На следующем привале Барнаби перед сном выдал очередную скудную порцию крупиц информации. Объяснить, почему все понимают друг друга вне зависимости от знаний языка, он не мог. Да и никто, наверное, не знал истинных причин такого выверта этой реальности. Если опустить метафизические и религиозные версии, то ничего путного не оставалось. Также волновал вопрос о населении. Неужели все здешние жители попаданцы из другого мира? Как оказалось это не так. Тут были аборигены, а также те, кто уже рождались здесь. Они в основе своей стояли выше по социальной лестнице, и участь рабства их миновала стороной. Если конечно повезло жить в королевствах, где закон хоть как-то, но соблюдался. Касаемо же численности точных данных не было, но Полуночный Город тянул на звание мегаполиса по нашим меркам. Настоящий город государство. Причем если судить по словам шерифа, вполне процветающий. Стены защищали от монстров, а внутри кипела жизнь. Будучи в самом центре континента к граду стягивались со всех направлений. Торговля, развлечения, наука.

Ковбой в свои прошлые визиты в Полуночный Город часто посещал заведения, где коротали вечера (если тут они вообще есть) разные умные люди. За кружкой пенного он набрался от них многому и запомнил некоторые словесные конструкции вырывавшиеся от собутыльников. Например, такое понятие как нелинейная реальность и нестабильное течение временного потока. Ужасно витиеватая фраза обозначала, что в одном месте существует сразу несколько измерений, переплетаясь в клубок, отчего и происходят различные феномены и аномалии. Например, те бедняги, что постарели на десятки лет за неделю. Для местных прошло всего несколько дней, тогда как для них вся жизнь. Теория относительности только не в космосе и намного более запутанней. Но некоторых не пугала перспектива умереть за считанные часы. В гильдии исследователей была целая группа, которая занималась прокладкой дорог и следила за безопасностью существующих. Они то и есть Хранители Пути. Работа опасная, но Барнаби сказал, что платят им хорошо. Поэтому поток желающих вступить в их ряды не иссякает.

Бывший коп, из времен вестернов затем погрузился в свои мысли молча глядя на звезды на небосклоне. Я же уставший после вынужденного суточного бдения незаметно для себя заснул, едва прикрыв веки. Спалось плохо. Постоянно мелькали пугающие образы тварей скрывающихся в тени деревьев вокруг. В таких местах, когда вокруг полно хищников нормально отдохнуть не получалось. Так что когда Эрик тронул мое плечо, то сразу очнулся. От лежки на голой земле болело все тело поэтому, заступив в качестве часового на свою смену, я не стал рассиживаться перед костром, а решил немного размяться.

Благо ничего страшного не произошло за остаток привала. Затушили огонь, собрались и двинулись дальше со специальной стоянки в кармане у обочины дороги. Бесконечный пеший переход уже начинал утомлять. Эрику было даже тяжелее чем мне. Француз едва переставлял ноги, жмурясь при каждом шаге. Мои ступни уже тоже превратились в кровавое месиво из мозолей и порезов, но я стоически терпел. Отсутствие обуви доставляет неудобство, но это можно пережить. Выбора кроме как смириться, у нас все равно нет.

Глава 5

Долгих пять остановок, по которым я отмерял дни, проведенные в дороге, наша процессия двигалась по ночной дороге. Мы пару раз сворачивали на развилках и перекрестках без указателей и шли вслед за шерифом. Он даже не сверялся с картой или компасом, зная наперед нужный маршрут, и где повернуть. Или он постоянный гость в этом лесу или руководствуется иными инструментами для навигации. Мужчина привел нас к копии хутора, откуда наша группа и вышла в это путешествие. Я даже подумал поначалу, что он водил нас кругами, но приглядевшись, увидел отличия. Сложенная из бруса постройка в два этажа, с хозяйственными пристройками, в окружении загонов для скотины была очень похожа на прежнее подворье. Но вместо соломы крышу укрывала черепица, не было столько хлюпающей грязи под ногами, да и окна все были с целыми стеклами. Здешние хозяева явно побогаче и успешнее.