Лабиринт

— Занять позиции! Приготовиться к защите! — прозвучали команды. Несмотря на слабый боевой дух, воины сконцентрировались на цели уничтожить противника, и готовились стоять до конца.

Со стороны горизонта к армии Империи Тан приближалось войско кочевников-гуннов. И хотя оно было не слишком многочисленным — сколько Гуннов живёт в диких равнинах? перевес был на его стороне: количество, настрой. Однако войско императора успело занять выгодную позицию на возвышении — между скалами. При поражении отступать было бы некуда, поэтому или все бойцы полягут в бою за своё отечество, или одержат победу.

Чёрная туча близилась, но медленно. Солнце ещё не сильно освещало поле своими лучами, поэтому орда кочевников вырисовывалась чёрным контуром.

Вот от наступающих полетели первые стрелы, но не достигли своих целей, так как было ещё далеко. Этим действием кочевники лишь узнали расстояние между ними и теми, кто засел в обороне.

Вдруг защитникам показалось, что позади войска Гуннов показалась шеренга бойцов. В следующий момент высоко в воздух взмыла туча стрел, подсвечиваемых малюсенькими огоньками. Смертоносные снаряды стремительно настигали цель — армию кочевников. И тут начался ад.

Если бы вы в тот момент стояли среди гуннов, вам бы показалось, что из пустоты появляются со свистом огоньки, и взрываются, сотрясая воздух невыразимым грохотом, и превращая всё в поле зрения в огонь, искры и летающие обломки, горящие куски ткани, дерева и человеческой плоти.

Воины-защитники видели, как огоньки, достигнув земли, взрывались1, а все вместе они складывались в картину напоминающую сильный пожар. Слышались дикие крики, от войска кочевников шёл чёрный дым, который крутился в воздухе и поднимался вверх рывками.

Когда панорама немного прояснилась, солдаты увидели гуннов, бегущих в разные стороны, и вопящих не переставая. На том месте, где минуту назад стояло их могучее войско, была чёрная копоть, горящие обломки снаряжения и множество трупов.

Шеренга неизвестных распалась, и, вероятно, по команде, они с торжествующими криками бросились приканчивать обращённых в бегство кочевников. Воинам это удалось: прозвучало ещё много взрывов, в ход были пущены мечи, топоры, щиты… Через четверть часа поле битвы опустело — лишь остались лежать мёртвые захватчики да горела трава. Войско неизвестных снова построилось в ряды и начало удаляться от солдат, наблюдавших во все выпученные глаза из засады.

Солдаты Империи закричали и бросились со всех ног к своим спасителям. Но у подножия холмов никого уже не было. Когда же воины всё-таки достигли конца поля, их взорам предстали два молодых воина верхом, в латах, достойных богачей. Тут из толпы солдат двое закачались и упали в обморок — только их успели подхватить. А двое воинов — наши неразлучные друзья: Каяк и Вейюан.

Бойцы, крича от радости, стащили юношей с сёдел и каждый из них начал по-своему выражать благодарность — хорошо, на друзьях были латы.

Когда пыл воинов немного утих, все вернулись в лагерь, чтобы там юноши поведали свою историю. Но друзья тоже видели, что из толпы кто-то упал без сознания, и потому решили дождаться, когда они придут в себя. Однако стоило им взглянуть в лица тех потрясённых, как они тут же кинулись к постелям, на которых они лежали. Этих воинов звали Хиро и Милонег.

Юноши с нетерпением и нежностью ждали часа. И вот Милонег открыл глаза.

— Каяк… Это ты! Это Каяк!!! — закричал он так, что было слышно за палаткой.

Примерно та же реакция была и у Хиро. Отцы обняли своих детей и не могли насмотреться на них, им казалось, что они могут снова потерять юношей.

— Как вы изменились… Вы добыли страшное оружие? Да?! Я верил, верил…

Через несколько минут солдаты высыпали на улицу и кучно расселись вокруг Каяка и Вейюана. Как же воины были удивлены, когда узнали, что эти двое — сыновья Милонега и Хиро! Но тут их внимание было устремлено к речам друзей. Те же не спеша рассказывали о своём невероятном путешествии, поминутно отвечая на вопросы.

Когда повествование было окончено, юноши показали все «сувениры», которые они захватили с собой в качестве доказательств. Это были драконья пыль, подлинность которой подтвердил один старичок в полку, кристаллы, притягивающиеся друг к другу, и, без сомнения, порох. Его у друзей было около четырёх с половиной килограммов — это нужно было, чтобы в случае чего продемонстрировать силу этого чёрного порошка. Также Каяк показал камень в эфесе своего меча, но сказал, что он генерирует щит лишь при острой необходимости. Помощник командира и сам командир своими глазами увидели разрушительную мощь пороха, и их не нужно было уговаривать доложить Императору. Но только через посредника — какого-нибудь чиновника или генерала. Тут подали команду собираться в путь, и солдаты быстро скрутили палатки, сложили вещи и оружие. Отряд выдвинулся на юго-восток, к границе Империи Тан.

* * *

На Великой Стене зажгли огни. Женщины и дети высыпали на улицы, шумя и тревожась.

— Гунны?! — спросил часовой напарника.

Тот вглядывался в даль.