Лабиринт

Для стрел были нарезаны подходящие веточки, друзья увидели, как правильно их обрабатывать. Затем были принесены подготовленные металлические наконечники, перья. Примерно по той же технике, что и взрывчатки, юноши приготовили бумажные трубки с порохом, укрепили их на стрелах. Изготовление стрел требовало большего навыка, и друзья упорно тренировались, стимулируемые сознанием того, что им предстоит внести в мир людей силу взрывчатого порошка. Занятия продлились до самого обеда.

После многочасовых упражнений необходим отдых, и друзья великолепно провели время, пообедав и искупавшись в Омуте душ, который принял их уставшие тела в свои водяные объятия. После отдыха Пётр сказал, что юноши закрепят навык, сделав ещё по партии стрел и взрывчаток.

День клонился к закату, все работы были выполнены, и вечер друзья провели за разговорами. Вейюан спросил, как же они с Каяком будут без таких друзей, без Агарти, величие которой они успели узреть лишь мельком. Пётр сказал, что всё устроится к лучшему, не стоит переживать, Андриан сказал, что они ещё увидятся.

— Ищущие найдут и хотящие получат. — сказал Эдуард. — Вы мне напомнили тех странников, которые пришли из далёкого запада. Каяк, это ведь посредством усилий наших помощников ваша группа прошла по подземному тоннелю. И светящиеся стрелки были из тех же кристаллов, что вы видели в Лабиринте. Поэтому ваша история началась с того момента. — Эдуард улыбнулся.

Юноши вспомнили о тех, кто ждут их в Тачэне. Как давно они там не были! Но друзья утешались словами Эдуарда. Вскоре настала пора ужина, после которого друзья пожелали друг другу спокойной ночи и мира, видно, в Агарти не принято желать одного, только два. Все разошлись по постелям, и предоставили своё тело и ум отдыху.

Юноши были под впечатлением от пережитого дня, и им, наверное, снился родной посёлок, родители.

На следующий день друзья проснулись рано. Юноши оделись, умылись, Даос к тому времени тоже пробудился. Вместе они ещё немного посидели, прежде чем им возвестили о начале завтрака.

Юноши почти в одно время с правителями подошли к столу. Завтрак был как всегда великолепен. Когда слуги убрали за друзьями, Пётр объявил, что сейчас юношам предстоит обучиться приводить порох в боевую готовность. Каяку и Вейюану стало зябко, но они знали, что нужно перебороть страх.

Придя на место учений, Андриан первым делом предложил вспомнить, как делать фитиль, взрывчатку и стрелу с пороховым снарядом. Юноши сами всё вспомнили, правда, не без трудностей.

— Хорошо. — сказал Эдуард. — Я покажу, как метать взрывчатку. Но… ах, да! Мы забыли вчера научиться делать серные палочки! А это, пожалуй, трудное занятие…

— Стойте, серные палочки уже умеют изготавливать в Империи. — сказал Вейюан.

— Это же прекрасно! Однако серным палочкам я предпочитаю огниво. — с этими словами Эдуард достал… зажигалку. — Ваши технологии уж точно не позволят такое сделать. Но я вам подарю по одной перед вашим уходом. только помните: огниво не вечное, когда-нибудь оно перестанет высекать огонь.

Эдуард объяснил друзьям, как обращаться с зажигалкой, и приступил к делу. С помощью серной палочки он запалил фитиль одной из взрывчаток и метнул в подготовленную цель, составлявшую кирпичное сооружение из трёх стен. Пороховой заряд подорвался точно в тот момент, когда было нужно.

В одной стене виднелось выбитое детонацией углубление, а на полу валялись осколки кирпича. Стена оказалась толстой.

Юноши тоже попробовали метать взрывчатки. Вначале у них тряслись руки от поспешности, но, когда стало понятно, что времени хватает вполне, друзья перестали бояться и уже почти машинально подносили горящую палочку к кончику фитиля и метали снаряд в цель.

Теперь им предстояло научиться проделывать то же самое, только со стрелой и луком. Это оказалось тоже несложно, нужно было просто не задерживаться и умело проделывать последовательные операции. Некоторые трудности возникли при самой стрельбе, ведь стрела была непривычно тяжёлой. Но нужна привычка и знание. Когда друзья расстреляли все стрелы, что успели вчера изготовить, Пётр похвалил юношей, и сказал, что прикажет слугам наделать ещё стрел и взрывчаток.

— Нет надобности вам здесь находиться дольше. К тому же вы можете не успеть. Ваши войска терпят поражения, армия истощена, потому что бои приходится вести в горах, лесах и болотах — привычной среде для кочевников, и губительной для солдат. Предлагаю вам снова обозреть красоты этого сада, ведь завтра вам не представится такой возможности.

Друзья удивились осведомлённости Петра о делах на фронте, но не углубляясь в совершенно излишние рассуждения, бодро пошли к мостику у Омута душ, где стояли на воде прогулочные шлюпки.

Юноши понимали, что с завтрашнего дня им не придётся более наслаждаться великолепием покоев правителей Агарти, расстанутся они и с Омутом душ, и со своими новыми друзьями. От этого им становилось грустно, они молча опускали руки в воду. Но слова Петра, Андриана и Эдуарда давали им надежду, что получится вновь вернуться в это удивительное место — Агарти.