Лабиринт

Да свершится то, чему суждено быть! Откройся нам, сила и величие! Сокрушись, Печать!!

Всё задрожало, и послышался громкий треск — красная печать раскололась и упала на пол. Упала и верёвка, удерживающая бумагу в свёрнутом положении.

Пётр обернулся к друзьям — те стояли, не шелохнувшись и чуть скрючившись.

— Не бойтесь, — засмеялся правитель. — Идёмте наверх.

Под впечатлением от увиденного и главное, услышанного, юноши и не помнили, как снова поднялись на свет… не солнца, но тоже свет, и уже шли по мраморной дорожке по направлению к пруду.

Друзья не задавали вопросов, потому что не хотели узнавать страшные тайны и их воспоминания о Шамбале не были слишком приятными.

— Вначале я тоже боялся, особенно после первого спуска. Но теперь не так страшно. — словно прочитав мысли юношей произнёс Пётр. — Но давайте же отдохнём и найдём покой в прогулке.

У мостика троих путников ждали Даос, Андриан и Эдуард. Рядом были привязаны две деревянные лодки.

— Друзья, я предлагаю вам совершить прогулку по этому чудесному озеру, называемому Омутом душ. Одна лодка для меня, Эдуарда и Андриана, вторая — для вас с Даосом. — произнёс Пётр.

Все заняли места, узкие лодки тронулись. Юноши снова почувствовали умиротворение, вода, как разумная, плавно катила лодки по своей зеркальной глади. Друзья плыли на другой конец Омута душ, навстречу высоким скалам, окружавшим обширный сад — покои трёх Великих правителей Агарти. Лодки сидели в воде так низко, что Каяк и Вейюан смогли опустить в неё руки.

Но вот переправа завершена, Омут тихо опустил друзей на прибрежный песок. Пётр сказал юношам, что хочет забраться на скалы. Спутники поддержали желание предводителя, и группа направилась к горному массиву. Высота гряды была не больше ста пятидесяти метров, но скалы стояли под большим углом. На подъём было потрачено чуть меньше получаса.

Скалы не были лишены зелени — их покрывал мох и невысокая травка, из которой иногда вылетали жучки. На одном из камней грелся зеленоватый уж. Увидев его, Андриан сказал, что он здесь не живёт, но уже стар и приползает сюда ненадолго. Минута за минутой, слово за слово — и вот вершина в десяти шагах от путников.

Юноши и не предполагали, что может быть за каменной стеной, однако увиденное ими удивило и несколько разочаровало их. Глазам предстал хмурый ландшафт: невысокие холмы, усеянные разбросанными камнями и глыбами, затянутые пеленой серого тумана. С той стороны веяло холодом.

— Пётр, — сказал Каяк. — Почему тут так мёртво?

— Наши покои должны быть лишены постороннего шума, а Шамбала — особо охраняться, поэтому наши покои расположены в таком глухом месте. Это — действительно сказочное подземелье: неприветливое, каменное, мёртвое. Впереди не на что смотреть. Но если обернуться…

Юноши последовали совету, и не пожалели, что оказались здесь. Прекрасная роща, Омут душ, мраморные дорожки, трапезный стол и сеть ручейков — восхитительный сад, ограждённый надёжными скалами. Освещение меняло цвет. Это означало, что уже далеко за полдень и близится вечер. Друзья спустились к лодкам, и направились к мостику у мраморной дорожки. Вода доставила их в нужное место, дав полюбоваться своей красотой.

Эдуард предложил всем пообедать после похода. Никто, разумеется не отказался. Слуги принесли пищу и питьё, и друзья с аппетитом поели. За столом Пётр сказал:

— Каждый раз, когда мы приходим сюда отдохнуть, нас не перестаёт удивлять это место, как будто вижу этот сад в первый раз, и от этого не хочется покидать Агарти.

Слуги убрали со стола и удалились к себе. Тогда Пётр объявил Андриану:

— Объясни путникам, как пользоваться этим оружием и сообщи его секрет. — с этими словами он передал помощнику свёрток из подземелья. У юношей пробежали мурашки по спине.

Андриан повелел Каяку и Вейюану идти за ним. Трое поднялись и пошли по мраморной дорожке в неизвестном направлении. Вскоре они были на месте. Это была поляна, покрытая чёрной плиткой, имевшая в середине низкий стол, за которым нужно было сидеть на пурпурных подушках. Друзья заняли места напротив Андриана, и приготовились внимательно слушать его объяснения.

Правитель же, развернув свиток, читал его, нахмурившись, после чего начал:

— Оружие, данное вам, имеет название Порох. Оно обладает большой разрушительной силой, способной уничтожать крепости и плавить латы и щиты. Эта сила проявляется взрывом. Как он выглядит, я вам покажу. Порох состоит из трёх частей: селитры, серы и угля. В свитке указаны нужные пропорции. — Андриан прервался, достал маленький мешочек, развязал его и показал юношам. — Так выглядит порох, чёрный, сыпучий. Это было первое представление о том, что такое порох. Теперь поведаю вам его секрет. — голос правителя стал тише, он оглянулся. — Порох чувствителен к влаге. Если его намочить, он станет твёрдым, как камень, и придёт в полную негодность. Поэтому его нужно хранить в специальных ёмкостях. Второй секрет — секрет использования. Порох мгновенно вспыхивает от искры, угля или просто высокой температуры. При этом происходит взрыв. Идёмте, я покажу, но будьте осторожны.