Лабиринт Ариадны

Отставляю бокал кислого вина на столик. Рядом — полупустая чашка с горьким кофе, опустевшая всего на глоток. Сегодня все — либо горькое, либо кислое, либо пустое, как список ближайших планов.

Жесткая корка сэндвича царапает нёбо. Разочарование сухими крошками застревает в горле.

Я проверил названные им имена. Действительно — не осталось никаких следов.

Что теперь? Ждать десять лет, пока она вынырнет где-то еще?

Дерзкая и яркая, как обычно. Отражающая чей-то чужой свет.

На Кипре?

В Берлине?

В Сербии?

А то и в Китае — что для нее один из самых сложных языков в мире, если она в совершенстве владеет языком мечты?

Пора возвращаться.

Возвращаться к своим делам.

Звезды и знаки предвещали совсем иное, я неверно их истолковал. Здесь мне делать больше нечего.

Я смотрю, как из-за горизонта появляется наконец самый край солнечного диска, и прямые широкие, словно с детских картинок, лучи его пронзают густоту синего неба.

В этот момент моего плеча касается девушка в темно-синей форме, приглашая на посадку.

Направляюсь к выходу, привычным, надоевшим за последнее время жестом листая список новых заявок на телефоне. Даже не читаю их названия. Касаюсь экрана, открывая создание нового сообщения и пишу короткое письмо, в котором прошу менеджеров завершить конкурс досрочно. Все, что надо, я уже нашел.

Перед тем, как шагнуть в люк самолета, поднимаю голову — и яркий солнечный луч бьет мне в лицо, раскраивая кожу светом, словно лезвием. На мгновение слепну, из глаз катятся слезы, а ставшие непослушными пальцы безуспешно пытаются удержать гладкий корпус телефона.

Он падает из рук, и экран бьется с мелодичным звоном расколотого небесного свода.

Глава сорок третья. Ариадна не дышит

Половину крошечной комнатушки занимали кровать и хлипкий письменный стол с плетеным стулом, скрипевшим от любого косого взгляда на него. Вторую половину — картонные коробки, громоздящиеся до низкого потолка. Посередине проходила тропинка к душу и туалету.

Окон не было.

Поначалу я даже не обратила на это внимание, только удивилась, что «студия почти в центре» стоит так дешево. Потом оказалось, что студией называется комната в коммунальной квартире, в которой только и плюсов что отдельный санузел. Зато чистая — даже матрас на кровати не может похвастаться подозрительными пятнами.

В сущности, мне еще очень повезло — снять что-то приличное за несколько часов и без договора в моей картине мира было совершенно невозможно. Отсутствие окон — небольшая плата за подобное чудо.

К тому же, зачем мне окна? Мне надо работать. Надо писать заявку на конкурс дополнений, срочно мобилизуя всю свою хваленую креативность.

В «Стоун Меркури» я никогда не играла — и зря.

Это сильно мешало. Вообще, многое я делала и не делала за последние месяцы зря.

Например, зря не погуглила, что это за прекрасный бог, с которым я проснулась в свое последнее утро в Корее. Если бы не так шустро сбежала из его постели, может, мы бы обменялись визитками, и у меня был бы блат на конкурсе и все сейчас было бы иначе.

Но что теперь жалеть… Буду смотреть ролики и читать обзоры. В конце концов, не так уж сильно отличаются все эти фэнтези-ММОРПГ друг от друга.

Куда интереснее вопрос, какие идеи я еще не отдала Нику и его проекту и теперь могла бы описать в своей заявке.

В первую очередь — Лабиринт!

Он выкинул эту фишку, сказал, что ему не подходит такая сложная и унылая концепция.

Значит, на нем и построю свою историю.

Там будут битвы, из которых нельзя убегать. Если погибнуть в бою, то возродишься прямо там же, на месте, с усиливающими баффами и сможешь победить. А если сбежишь — попадешь прямиком в смертельную ловушку, в которой потеряешь все, что у тебя есть.

Там будут чудовища, на которых ты нападешь первым, повинуясь магии подземелий. Монстры будут рвать тебя на части, быстро и безжалостно. Пока ты не перестанешь их атаковать. И только когда ты отступишь, отказываясь вести этот неправедный бой, узнаешь, что монстры не так и ужасны, что они — лишь жертвы той жестокой магии, которая принудила тебя напасть.

Там будут квесты и загадки, правильный ответ на которые — не отвечать вовсе. Не выполнять глупые задания. Просто вернись и получи награду за то, что не пошел бездумно рвать цветы, убивать мелких зверюшек и собирать камни. А если пойдешь — попадешь в бесконечно закольцованную цепочку бессмысленных заданий, за которые не дают ни денег, ни опыта, лишь обещают вознаградить потом, после выполнения следующего квеста. И следующего. И следующего.

Я решила вложить в свою заявку все, что считалось странным, некоммерческим, слишком сложным в разработке, слишком дорогим, непонятным для игроков. Все, что всегда отвергали работодатели. И Ник тоже.

На эти идеи никто, кроме меня, прав не имел. Потому что они были не нужны. А мне до сих пор нравились. Раз уж все, что у меня осталось — ненужное, несвоевременное, чужое, сложное, пошлю на конкурс его.

Что останется от Ариадны, если убрать из нее то, что нравилось Нику? Руслану? Марку Евгеньевичу? Всем, кто меня знал?

Вот это.