Лабиринт: искусство принимать решения

Именно Роберт Макнамара принял то донесение о торпедной атаке 4 августа в Тонкинском заливе. Министр обороны сразу оценил всю серьезность сложившейся ситуации, он понимал, что в ближайшие часы необходимо будет предоставить президенту исчерпывающую информацию для принятия решения. Здесь стоит напомнить, что президент Джонсон находился в непростой ситуации: ведь он стал президентом после убийства Джона Кеннеди, а не в результате победы на выборах, о чем ему довольно часто и открыто напоминали его политические оппоненты. Вместе с тем в ноябрьской президентской кампании 1964-го Джонсон рассчитывал опередить перспективного кандидата-республиканца Барри Голдуотера, потомка польских эмигрантов и ярого антикоммуниста. В сравнении с напористым Голдуотером Джонсон выглядел излишне сдержанным и нерешительным, склонным скорее обороняться, чем нападать. В памяти Джонсона все еще свежи были недавние февральские события на Кубе, когда Фидель Кастро перекрыл подачу воды на американскую базу в Гуантанамо, не получив на это никакой ответной реакции. Он прекрасно понимал, что его шанс на победу в президентской гонке напрямую зависит от того, сможет ли он изменить свой имидж и убедить американцев, что он способен действовать жестко, когда это действительно необходимо. Джонсон лишний раз убедился в этом во время встречи с Кеннетом О’Доннелом, секретарем Белого дома и бывшим советником президента Кеннеди. Впоследствии О’Доннел вспоминал, что на встрече они с президентом сошлись во мнении, что его «лидерству предстоит серьезная проверка и необходимо действовать решительно»[102]. Это мнение резонировало с произнесенными ранее по поводу эпизода в Гуантанамо словами сенатора Ричарда Рассела, близкого друга и наставника президента Джонсона: «Мне кажется, в стране растет чувство, что наша внешняя политика недостаточно тверда, как того требуют обстоятельства»[103]. Таким образом, инцидент в Тонкинском заливе дал Джонсону прекрасную возможность представить себя миру по-другому.

Естественно, Макнамара был в курсе президентской дилеммы, поэтому направил прямой запрос адмиралу Шарпу – сколько времени ему понадобится для подготовки авиаудара по северо-вьетнамским позициями? Генерал Дэвид Буршель уже направил в регион авианосец «Тикондерога», так что к шести утра по местному времени (то есть к шести вечера в Вашингтоне) все могло быть готово. Время было удачным – президент как раз успевал выступить с официальным заявлением к семичасовым новостям. Так что Макнамара поспешил созвать экстренное заседание Совета национальной безопасности. Впрочем, большая часть двухчасового совещания была посвящена не проработке разведданных, чтобы выработать грамотную стратегию действий, но рассмотрению политических последствий будущего удара. Президент был крайне заинтересован не только реакцией своего непосредственного конкурента Барри Голдуотера, американского народа и прессы, но и реакцией глав других государств. В результате было принято решение об атаке, но президент не согласился на бомбардировку Ханоя и Хайфона, ограничив ее масштабы пятью военно-морскими базами с патрульными катерами, а также нефтехранилищем в Винь.

Затем Макнамара провел встречу с Объединенным комитетом начальников штабов (КНШ), на которой озвучил президентское решение, и работа по подготовке авиаудара официально началась. Одновременно с этим произошло нечто непредвиденное, поставившее под сомнение всю операцию: капитан Джон Геррик, под командованием которого проходило патрулирование 4 августа, доложил в Пентагон, что у него есть серьезные сомнения по поводу вьетнамских атак и целесообразности нанесения ответного удара:

«Данные свидетельствуют о сомнительности вооруженного столкновения; наиболее вероятно, что имел место тропический шторм вкупе с чрезмерной чувствительностью радаров на судах. Поднятые по тревоге самолеты с „Мэддокса“ не обнаружили ни одного вражеского судна. Необходимо тщательно изучить и перепроверить все данные, прежде чем принимать дальнейшие меры»[104].