Лабиринт Выходов(СИ)

- Теперь - просьба. Я прошу, чтобы ты помог мне обезвредить зло... - глядя в пол и хмурясь так, что между бровей собрались морщинки, Алька запнулась. Открыла рот, чтобы продолжить - и снова закрыла.

- Злоумышленника? - подсказал Андрей.

- Зло... - повторила Алька и опять замолчала. Окончание слова ни в какую не шло с языка.

- Злодея? - менее уверенно предположил Андрей. "Злодей" "злоумышленнику" проигрывал, казался, что ли, более сказочным и ненастоящим. В жизни бывают "злоумышленники", а "злодеи" - скорее, в сказках. Хотя преступника можно назвать и "злодеем". Преступника, хм-м... - Ты думаешь, мы вдвоём сможем обезвредить какого-то злодея? - с сомнением протянул Андрей. - Может, надо в полицию обратиться или...

- М-ммм, - помотав головой, простонала Алька, точно у неё вдруг разболелись зубы. - Не то! Не просто злодея! - и решилась наконец - как в воду с десятиметровой вышки прыгнула: - Злого волшебника!

На Андрея заявление это подействовало так, словно его самого внезапно с этой вышки швырнули. Или, как минимум, окатили ледяной водой. Он оторопело хлопал глазами и ничего не мог понять. Она сказала "злого волшебника"? Это Алька-то, которая в четыре года ясно и последовательно опровергла теорию существования Деда Мороза, Санта-Клауса и ещё какого-то их родственника, чьё имя Андрей забыл? Алька и волшебники - хоть злые, хоть добрые - вещи несовместимые совершенно. Даже не так: Алька и разговоры о волшебниках - уже несовместимые вещи.

- Ты обещал, - Алька исподлобья уставилась на Андрея.

- Да я... не это... не то... - с трудом выдавил он. - Конечно, я не думаю, что ты с ума сошла.

Алька и сумасшествие - это тоже было несовместимо.

- А второе?!

- И не смеюсь, - заверил Андрей. Ему, и правда, было не до смеха. - Если волшебники... если ты думаешь, что они... что их нужно и можно обезвредить... в смысле, злых...

- Выражайся покороче. И попонятнее.

Вот это уже было похоже на всегдашнюю, обычную Альку.

- Я тебе помогу.

- Ну тогда, - Алька вздохнула с облегчением, - перейдём к делу.

2. Школьная магия

"Дело" оказалось связано с Артуром. В первую очередь именно с Артуром, а во вторую - с волшебником. Или с кем-то, кого Алька считала волшебником - пока Андрей предпочитал думать об этом так.

Объясняя суть "дела", Алька расхаживала по комнате. А Андрей машинально доставал из кармана конфеты и жевал одну за другой.

- Я понимаю, ты не очень хорошо к нему относишься...- хмуро констатировала Алька.

- Нет, постой, я совсем не отношусь плохо к твоему брату, - запротестовал Андрей, и только теперь сообразил, что не слишком по-товарищески уплетать конфеты в одиночку. Последнюю оставшуюся протянул Альке, но та, не желая отвлекаться от "сути", отмахнулась.

- Я и не говорю, что плохо. Просто... ну... - она с таким же трудом подыскивала слова, как пять минут назад Андрей, когда пытался высказаться о волшебниках. - К нему вообще... сложно хорошо относиться.

Отчасти это была правда. И дело не только в разнице в возрасте, хотя двенадцать и четырнадцать - разница куда более значительная, чем, скажем, двадцать два и двадцать четыре. Но Андрей думал иногда, что, не будь этой разницы вовсе, "хорошо относиться" к Артуру было бы не менее трудно. Редко встретишь человека, который так мало разговаривает с людьми, как Алькин брат. И так же мало обращает на них внимание. Не удивительно, что у него проблемы в школе. Проблемы не с учёбой, а с одноклассниками, среди которых у него нет друзей.

О трудностях Артура Андрей знал, конечно, не от него самого, а от Альки. Но не так, чтобы очень много. Много болтать про брата за его спиной она считала нечестным. Это во-первых. А во-вторых - в том, что в последнее время к Артуру в классе стали относиться ещё хуже, была её вина. Невольная - она хотела, как лучше. И всё равно про тот случай даже другу не было желания рассказывать.

Но хотя об Артуре Алька больше молчала, чем говорила, Андрей знал: сама-то она, при всей разнице характеров и увлечений, относится к брату очень хорошо, любит его и переживает за его неудачи. Только виду старается не показать. Может, она вообще единственная во всём мире, кому до него дело есть - ну, кроме ещё их родителей.

Но теперь речь не о ней, а об Андрее. О том, согласится ли он помогать в деле об исчезновении Артура. Да, Артур действительно исчез - но не совсем. То есть, он то исчезал неизвестно куда, то появлялся, и таким странным образом, что Альке осталось одно: заподозрить волшебство.

- В последние недели три он бывает в школе через день. И никто этого не замечает, - рассказывала Алька. - Никто, кроме меня. Раньше всегда как было: простынет, например, Артур, останется дома - учителя сразу ко мне: где, да что случилось. Я объясняю. А теперь - никаких вопросов. Ни одного. И от одноклассников тоже.

- Ну, тут, наверное, удивляться нечему...