Лабиринты памяти

– Старье какое-то. Обложка затертая, коричневая, названия нет, внутри – пусто. Даже не книга, а…

Долохов развернулся к ней, и Мари инстинктивно отползла на самый край скамьи.

– И тебе удалось ее открыть?

– Э… ну да, замка там не было, – неуверенно протянула Мари. В его глазах плескался неподдельный интерес, и она уже стала сомневаться, что поступила правильно, рассказав ему об этой своей находке. – Что это за вещь? Ценная?

Долохов ухмыльнулся и откинулся на деревянную спинку скамьи. Ладонь в перчатке взметнулась к волосам.

– Так и знал… так и знал! Ха! Все думают, что это фамильная реликвия Стамерфильдов, но на самом деле это прощальный подарок женушки Стамерфильда одному из ведьмаков, и поговаривают, открыть ее может только потомок этой самой женушки. Вы, кстати, знали, что Рита Харт-Вуд ее прямая наследница?

– Что вы несете…

Долохов одарил ее белоснежной улыбкой и, подхватив пальто, поднялся.

– Гены, мисс Маркел, удивительная штука. Вот ваши очаровательные зеленые глаза достались вам по отцовской линии. А что же вам досталось от матери?

Сердце гулко билось в груди, и Мари уже и не пыталась скрыть свою растерянность: шумно дыша, она таращилась вслед уходящему Долохову, с ужасом прокручивая в голове услышанное. Она – Саквильская. И они с Сашей – двойняшки. Одинаковые глаза, волосы, так похожи внешне, и их эмпатия… Долохов хотел ее запутать, не иначе. Не иначе…

Лондон

Март 2017 года

На каникулы Ника не строила никаких планов. Накануне отъезда ей позвонил Джейсон, предложил забрать из школы и отвезти в Глазго. Хвастался, что нашел новую квартиру – больше, светлее, с двумя спальнями, одну из которых уже обустроил для нее. И если Ника захочет, они могли бы прошвырнуться по магазинам и докупить все необходимое. Его голос был полон энтузиазма, звонкий и заразительный, но Ника не прониклась. Ей не хватало сил сказать ему прямо, что больше она никогда не вернется к нему, но и тешить его (и себя) надеждой она не хотела. Поэтому девушка соврала, что на каникулах проведет время с бабушкой, которая внезапно нагрянула в Лондон, а сама утром села в школьный автобус и поехала в город. Без плана. Просто уехала, решив на месте разобраться, что делать дальше.

Она поселилась в хостеле в районе Ист-Энда. Деньги от отца регулярно поступали на карточку, и она могла бы позволить себе жилье получше, но специально забралась на восток, подальше от мест, где раньше гуляла с Ритой, где училась или пыталась дружить. Пыталась хотя бы так избежать соблазна встретиться с прошлой жизнью. «Странно, – думала она, ожидая поезда на станции метро, – как можно жить в таком огромном городе и не найти свое место». Ника так привыкла куда-то бежать: от семьи, знакомств, друзей, чьих лиц даже не помнила, – что и сама не заметила, как их призраки заполонили огромный мегаполис. И не было от них спасения. Лондон держал ее, и, казалось, сам воздух, тяжелый и туманный, бередил ее память, рисовал на грязных витринах лица, которые она хотела забыть, дразнил мечтами, от которых она вроде бы давно отказалась. Она садилась в метро, выкрутив громкость в плеере на максимум, и отключала разум. Просто шагала по станциям, пересаживаясь с одной ветки на другую, из одного вагона в другой, словно надеялась, что рано или поздно дорога сама собой выплюнет ее в совершенно незнакомом месте – чистом, спокойном, не тронутом ее прошлым.

В один из дней Ника вышла на станции «Грин-парк» и застыла, оглядываясь по сторонам. Что она здесь забыла? Сент-Джеймс – район для аристократов, окутанный туманом элитарности, немноголюдный, просторный, живой и дорогой. Давно, в прошлой жизни, они с Ритой много раз бывали здесь. Ее мать – любительница всего эксклюзивного и «не как у всех» – одно время дружила с леди, у которой здесь была галерея. Хотя, может, и не дружила, кто уже разберет, просто держала при себе как выгодное знакомство. В один из визитов Рита хотела купить картину. Ника не помнила, что на ней было изображено, в чем ее ценность, да и купила ли мать ее, но зато запомнила кремовое платье Риты по фигуре, оттенявшее загорелую кожу и синие глаза.

Ника шла вдоль парка, все время оглядываясь по сторонам, не способная отделаться от мысли, что ее мать могла бы жить здесь. Могла сейчас идти навстречу. Нет, глупости, не могла бы. Рита пешком не ходила, потому что ее наверняка дорогущие туфли не предназначены для такого. Ника ухмыльнулась и, остановившись, присела, чтобы потуже завязать шнурки на ботинке, как вдруг застыла и инстинктивно натянула капюшон куртки на голову. Блодвинг! Ошибки быть не могло. Ада вышла из парка в сотне метров от нее и целеустремленно зашагала в сторону метро. Забыв про шнурки, Ника бросилась за ней.