Лабиринты памяти

– Идиоты, вы не понимаете, что творится! Вы все игнорируете знаки, – прошипела она.

Бурча под нос проклятия, Клементина принялась мерить шагами дорожку, выстланную черной брусчаткой. В будни вокруг замка никого не было – только безмолвные статуи крылатых существ вдоль дороги да клумбы со скрюченными стволами и тонкими завитушками голых ветвей. Над этим местом все время нависало туманное облако, и в полной тишине всякому могло показаться, что жизнь давно покинула сии владения.

– Они так близко, мы не можем позволить им сойтись, – бормотала Клементина, обращаясь к своим изношенным башмакам. – Мы все умрем… моя ошибка, только моя ошибка…

– Открыть ворота! – раздался звонкий голос по ту сторону ограждения.

Один из охранников немедля подчинился, и на подъездную дорожку наконец вышла Лидия. Сдержанная, голова высоко поднята. Но стоило ей увидеть гостью, как спокойное выражение лица уступило растерянности.

– Клементина? – Лидия спешно подошла. – Что с тобой? Как ты?

– Ох, Лидия. – Ведьма схватила ее за плечи. Один из охранников дернулся, но женщина жестом остановила его. – Зачем я их вернула, зачем? Я раскидываю карты, и мне такое видится!

Слухи о том, что Клементина давно лишилась рассудка, многократно доходили до Лидии, но впервые она убедилась в их правдивости. Женщина не только вела себя как сумасшедшая, но и выглядела соответствующе: светлые глаза таращились на спутницу, но смотрели словно сквозь нее, зрачки бешено пульсировали, в уголке губ сгустилась слюна, лицо, исполосованное морщинами, посеревшее от грязи и усталости, осунулось, обвисшая кожа грозилась сползти вниз, в седых волосах – колтуны. С момента их последней встречи минул всего год, но внешне Клементина постарела лет на десять.

– Я писала тебе, пыталась добиться встречи! Почему ты игнорируешь меня? – шептала она, слегка встряхивая Лидию за плечи. – Эти дети не должны были встретиться в мире простаков! Что ты наделала?

– Клементина, успокойся, – повысила голос Лидия.

Ведьма замерла, и в ее пустых глазах застыло удивление – будто она только что поняла, что разговаривает не сама с собой.

– Ты устала, давай пройдем в замок и поговорим.

– Не пойду я в дом Стамерфильда! – зашипела та и резко отбросила руки. – Александр был нашим спасением, я говорила! Если бы они не встретились, он бы спас наш мир от краха, а она разбудила смерть, и теперь чудовище в его теле жаждет убивать! Оно не остановится, пока не убьет ее. Твою Николину!

– Клема, – Лидии стоило больших усилий придать голосу мягкость, – о каком чудовище ты говоришь?

– Ты знаешь, ты все знаешь! Ты видела, кого я вернула тебе, чувствовала же, что с детьми что-то не так. Они не люди, их душами завладели монстры. И они жаждут убить друг друга! Почему ты не признаешь это? Александр не должен был отвлекаться, а теперь что? Я слежу за ними, всё вижу. Над Николиной зависло черное облако, она давно порочна, она убийца! Ее глаза мертвые, и в них я вижу отражение зверя. Он поглотил ее давно! И она тащит Александра за собой! Не позволяй этому случиться!

– Ты бредишь, Клементина, – холодно сказала Лидия, пряча в карманы сжатые кулаки. Будь она проклята, если хоть одной живой душе покажет, как сильно задели ее слова этой безумицы! – Ника живее всех живых, она моя внучка. Та самая, которую ты, между прочим, забрала у меня шестнадцать лет назад! И в следующем году она вернется к нам.

Клементина взвыла, запустив крючковатые пальцы в волосы.

– Глупая, глупая женщина! Она поражает его сознание с каждым днем все сильнее, она, как яд, отравляет его мысли! Не позволяй ей приходить сюда! Или лучше убей! Он быстро забудет о ней, и все вернется на круги своя. Но если Александр будет знать, что она здесь, покоя никому не видать! Ты войдешь в историю как женщина, которая поддалась глупой любви и разрушила две великие земли… если, конечно, останется хоть кто-то в живых, чтобы написать об этом!

Клементина сплюнула под ноги Лидии и, нахлобучив капюшон на голову, бросилась прочь от ворот. Лидия сверлила ее сгорбленную спину яростным взглядом. Ты видела, кого я вернула тебе, чувствовала, что с детьми что-то не так. Видела! Чувствовала! И что? Плевать! Она единственная понимала настоящее предназначение Ники. Каких трудов им стоило разыскать Риту, каких трудов стоило свести ее с Николасом, чтобы родить эту девочку! Ни эта свихнувшаяся ведьма, ни Александр и его чертова семья – никто и ничто не убедят ее отказаться от внучки, и уж тем более – причинить ей вред!

Пансион «Форест Холл»

Октябрь 2016 года

От Дэвиса и Мари Ника узнала все, что ей было нужно. Во-первых, ее приятель не употреблял ничего запрещенного, и, если он неожиданно умрет от передозировки или по каким-то другим нелогичным причинам, она убедится в том, что его убили (и будто бы в подтверждение этому в тот же день Джейсон прислал Нике сообщение: «К твоему сведению, по данным медицинской карты, Дэвис Джордан здоров как бык»).