Лабиринты памяти

Свернув с набережной, машина набрала скорость, унося их вверх по гладкой, свободной от снега дороге. Ника цеплялась взглядом за макушки деревьев, замечала вымощенные темной плиткой дорожки для прогулок и не могла отделаться от чувства, что когда-то ходила здесь. Давно, в прошлой жизни, а может, и не она, а кто-то, кто жил в ее теле, владел разумом и побуждал на жестокость. Когда асфальт вдруг резко закончился и автомобиль выехал на пустырь, Ника неосознанно затаила дыхание. Ни домов, ни деревьев, лишь кажущаяся бескрайней грунтовая полоса, терявшаяся в клубах тумана. Нике даже показалось, что их накрыла внезапная снежная лавина. Она щурилась и тщетно пыталась разглядеть хоть что-то, а волнение набирало обороты. Так бывало раньше в балетной школе перед очередным выступлением: за сутки или того больше Ника места себе не находила и лишь желала побыстрее оказаться на сцене.

Девушка открыла было рот, чтобы задать Михаилу очередной вопрос, как вдруг сквозь туман проступило ограждение: черное, глухое, без единого проема и такое высокое, что казалось, будто оно тянется до самого неба. А затем неожиданно его части отползли в стороны – и взору предстал замок, в пух и прах разделавшись с ее показным равнодушием к происходящему. Ника охнула и невольно вытаращила глаза, прильнув к стеклу.

Окутанный туманной дымкой, сияющий в свете тысячи огней, замок словно парил в воздухе. На первый взгляд аскетичный, из черного кирпича, с вытесанными из грубого камня колоннами, подпиравшими красные конусовидные крыши. Фасады с волнообразными выпукло-вогнутыми конструкциями, лишь отдаленно напоминавшими лепнину, придавали этой торжественной мрачности движение и ритм, и крепость не устрашала, а вызывала волнение, трепет, восторг, желание преклонить колени, коснуться шершавых стен и замереть. И Ника впервые подумала о том, что чушь про баланс ада и рая, рассказанная бабушкой в детстве, а недавно повторенная Маркелом, могла оказаться правдой. Этот замок был темным, но не мертвым, величественным, но не высокомерным. И человек, которому он принадлежал, мог действительно стоять на границе между тем и этим мирами.

От этой мысли Ника внезапно поежилась и наконец в полной мере осознала, что скоро увидит отца. Впервые за столько лет.

Михаил вдруг легко коснулся ее плеча и коротко сжал его.

Автомобиль проехал по мощенной темной плиткой дороге и остановился перед невзрачной дубовой дверью. Их встретили молчаливые охранники с каменными лицами, в зеленой форме из брюк, камзола и высокой фуражки. Только когда Михаил и Ника подошли к порогу, один из стражей зашевелился и распахнул перед ними дверь.

Безмолвный, ярко освещенный коридор с кирпичными стенами. Михаил прошел по нему к лестнице, упиравшейся в еще одну дверь. Они молча поднялись по ступеням, и Ника сделала глубокий вдох. Наравне с восхищением, захватившим ее от вида фасада замка, в груди поселилось неприятное чувство тревоги. Она здесь – в другом мире, в доме, где когда-то родилась и росла, где наверняка были люди из ее детства, где находятся отец и бабушка, где скрыты ответы на вопросы, где все настолько незнакомое и чужое…

Михаил с улыбкой открыл дверь, пропуская Нику вперед. Сжав лямку рюкзака, она переступила порог и, к своему удивлению, будто оказалась в другом мире… снова: широкий просторный коридор в благородных зеленых оттенках, приглушенный свет бра на стенах, ненавязчивый декор из темного дерева и мягкий ковролин под ногами.

– Это второй этаж, – пояснил Михаил. – Здесь и выше – комнаты отдыха династии и всех высокопоставленных особ, живущих в замке.

– Эм-м-м, – растерянно протянула Ника, – и много их здесь живет?

Михаил усмехнулся и аккуратно подтолкнул ее вперед.

– В основном воины Алой Розы, – сказал Михаил и, заметив округлившиеся глаза Ники, поспешил добавить: – Но они так заняты, что ты даже и не увидишь никого. Если будешь спать по ночам.

Ника сглотнула, не уверенная, что вообще когда-нибудь теперь уснет. Тем временем Михаил провел ее вглубь коридора и остановился перед широкой дверью с блестящими коваными ручками:

– Здесь я тебя оставлю. Приводи себя в порядок, а через два часа встретимся на этом же месте.

Михаил протянул Нике коробку с платьем и, склонив голову в знак прощания, удалился. Какое-то время Ника в растерянности смотрела ему вслед, а затем нажала на ручку двери.

Неожиданно свет ударил в глаза, и она как будто оказалась в сцене из старинного фильма.